10 arquitectas de la primera mitad de siglo XX que deberías conocer

Eileen Gray (1878-1976) fue una arquitecta y diseñadora de muebles nacida en Irlanda. Es considerada como una de las mujeres más influyentes de los años 20 en esos campos.

En 1901 Se matriculó en dibujo en la Slade School of Fine Arts de Londres, y durante las visitas que realizaba al Museo Victoria y Alberto desarrolló su admiración por los trabajos asiáticos de la laca y en 1902 se estableció temporalmente en París para continuar sus estudios de dibujo en la École Colarossi. Gray se establece definitivamente en París en 1906. Ejerció poco como arquitecta debido a las restricciones que las mujeres tenían en aquella época en la profesión de la arquitectura. Entre sus escasos proyectos destacan la Villa E-1027 y la Villa Tempe á Pailla, en la Costa Azul.

Obtuvo mas fama como interiorista y diseñadora de muebles. Aunque tras la Segunda Guerra Mundial fue perdiendo poco a poco esta fama. Solo en sus último años de vida volvió a recuperar esa fama cuando el diseñador Zeev Aram se hizo con los derechos de su obra y la redescubrió al mundo.

Florence Knoll Basset Michigan, EE. UU., 1917-2019. Hija de un panadero y huérfana a los doce años, Florence Schust creció en Saginaw, Michigan. Schuster fue uno de los primeros referentes en la arquitectura y se inscribió en Kingswood School for Girls, adyacente a la Academia de Arte Cranbrook.

Mientras estaba en Kingswood, Florence, Eilel Saarinen, a quien más tarde estudiaría en Cranbrook. Acogida por la familia Saarinen, Florence viajó con ellos a Finlandia, disfrutó de la compañía de sus amigos y formó una relación muy estrecha con el hijo de Eliel, Eero. Las conexiones que hizo y las habilidades que desarrolló mientras estaba en Cranbrook fueron la base de la increíble educación en diseño y la carrera pionera de Florence Schust. Con recomendaciones de Eliel Saarinen y Alvar Aalto, Florence, Walter Gropius y Marcel Breuer en Cambridge, Massachusetts y Ludwig Mies van der Rohe en el Instituto de Tecnología de Illinois.

En 1941, Florence se mudó a Nueva York, donde puso a Hans Knoll, quien estaba estableciendo su compañía de muebles. Con las habilidades de diseño de Florence y la perspicacia de los negocios de Hans, su compañero, que se casó en 1946, creció en el árbitro internacional del estilo y el diseño. Eero Saarinen, Harry Bertoia y Mies van der Rohe.

Al crear la unidad revolucionaria de planificación de Knoll, Florence Knoll definió el estándar para los interiores corporativos modernos de la América de posguerra. Tomando en cuenta sus antecedentes en arquitectura, introdujo nociones modernas de eficiencia, planificación de espacio y diseño integral para la planificación de oficinas. Florence sostuvo ardientemente que no solo decoraba el espacio. Ella lo creó. La Unidad de Planificación investigó e inspeccionó rigurosamente a cada cliente (definiendo sus necesidades, definiendo patrones de uso y entendiendo las jerarquías de la empresa) antes de presentar un diseño integral, consciente de los principios del modernismo y bellamente ejecutado en el estilo exclusivo de Knoll. Florence y la Unidad de Planificación fueron responsables de los interiores de algunas de las corporaciones más grandes de Estados Unidos, incluyendo IBM, GM y CBS.

Como parte de su trabajo con la Unidad de Planificación, Florence contribuyó con frecuencia a los diseños de muebles para el catálogo de Knoll. Ella es bien conocida por sus diseños de muebles como "carne y papas", relleno entre las piezas destacadas de Bertoia, Mies y Saarinen. Sin embargo, con su atención al detalle, el ojo por la proporción y el orden de la estética moderna, muchos de sus diseños han sido venerados y celebrados por los de sus colegas.

Después de la trágica muerte de Hans Knoll en 1955, Florence Knoll dirigió a la compañía como presidente en tiempos inciertos. En 1960, Florence Knoll Bassett (se retiró en 1957) se retiró de la compañía. Sus contribuciones a Knoll y al auge del modernismo en Estados Unidos son inconmensurables.

Marianne Brandt. (1893-1983), nacida en Chemnitz en Alemania, fue un diseñadora y artista formada en la Bauhaus. Estudió pintura y escultura en la Hochschule für Bildende Kunst Weimar (ahora Bauhaus-Universität Weimar). En 1924 asistió al curso preliminar en el Staatliches Bauhaus en Weimar. Allí, trabajó con László Moholy-Nagy en el taller de metal, del que finalmente se convirtió en directora en 1928. En este punto, ya había diseñado los primeros accesorios de iluminación para el Edificio Bauhaus en Dessau. Brandt dejó la Bauhaus a fines de 1929, después de haber trabajado en la oficina de arquitectura de Walter Gropius, colaboró con Hin Bredendieck, así como con las compañías Kandem en Leipzig y Schwintzer & Gräff en Berlín. Dio una conferencia en el HfBK Dresden y trabajó en la Universidad de Arte Aplicado de Berlín hasta 1954.

Los Eames son archiconocidos por sus contribuciones innovadoras a la arquitectura, diseño de muebles, diseño industrial y fabricación, y las artes fotográficas.

Charles Eames nació en 1907 en St. Louis, Missouri. Asistió a la escuela allí y desarrolló un interés en la ingeniería y la arquitectura. Después de asistir a la Universidad de Washington en St. Louis con una beca de dos años y ser expulsado por su apoyo a Frank Lloyd Wright, comenzó a trabajar en una oficina de arquitectura. En 1929, se casó con su primera esposa, Catherine Woermann (se divorciaron en 1941), y un año más tarde nació la única hija de Charles, Lucía. En 1930, Charles comenzó su propia oficina de arquitectura. Comenzó a extender sus ideas de diseño más allá de la misma y recibió una beca a la Cranbrook Academy of Art en Michigan, donde finalmente se convirtió en jefe del departamento de diseño.

Ray Kaiser Eames nació en 1912 en Sacramento, California. Estudió pintura con Hans Hofmann en Nueva York antes de trasladarse a la Academia Cranbrook donde conoció y ayudó a Charles y a Eero Saarinen en la preparación de diseños para el Concurso de Muebles Orgánicos del Museo de Arte Moderno. Los diseños de Charles y Eero, creados al moldear madera contrachapada en curvas complejas, les dieron los dos primeros premios.

Charles y Ray se casaron en 1941 y se trasladaron a California donde continuaron su trabajo de diseño de muebles con madera de contrachapado. Durante la Segunda Guerra Mundial fueron encargados por la marina de guerra de Estados Unidos para producir tablillas moldeadas de la madera contrachapada, camillas, y las cáscaras experimentales del planeador. En 1946, Evans Products comenzó a producir los muebles moldeados de la madera contrachapada de los Eames. Su silla moldeada de la madera contrachapada fue apodada como "la silla del siglo" por el influyente crítico arquitectónico Esther McCoy. Pronto, Herman Mille, Inc. acumió el control de la producción, y hoy en día continúa produciendo los muebles en los Estados Unidos. Otro socio, Vitra International, fabrica los muebles en Europa.

En 1949, Charles y Ray diseñaron y construyeron su propia casa en Pacific Palisades, California, como parte del Programa Case Study House patrocinado por la revista Arts & Architecture. Su diseño y uso innovador de materiales hicieron de la Casa una meca para arquitectos y diseñadores, tanto de cerca como de lejos. Hoy en día, se considera una de las residencias más importantes de la posguerra en cualquier parte del mundo.

Margarete Schütte-Lihotzky (1897-2000) fue la primera arquitecta austriaca, conocida fundamentalmente por el diseño de la cocina de Fráncfort en 1927.

Nació el 23 de enero de 1897 en Viena. De 1915 a 1919, estudió como la primera mujer en la Escuela de Arquitectura de Artes Aplicadas de Viena con Oskar Strnad y Heinrich Tessenow. A esto le siguen varias asignaciones para la construcción de viviendas, jardines de parcelas y jardines de infancia. En 1926 es transferida de Ernst May a Fráncfort, donde muestra su famosa cocina de Fráncfort en 1927. De 1930 a 1937, forma parte del grupo May como especialista en edificios para niños en Rusia, después de lo cual se exilia en Estambul. Cuando ingresa a Austria en 1940 como miembro de un movimiento de resistencia, es arrestada y encarcelada en prisión hasta el final de la guerra. En 1945/46, dirige el Departamento de Instituciones para Niños de la Baudirektion Sofía. En los años siguientes recibe varios pedidos en Austria, Cuba y Berlín.

Con estas palabras, Margarete Schütte-Lihotzky presenta su cocina de Fráncfort en 1927. Guiada por la pregunta de cómo mejorar el trabajo de una mujer haciendo la vivienda adecuada, presenta el modelo para nuestra cocina moderna y equipada. Su cocina se instalará en más de 10,000 apartamentos. Un año antes, Ernst May la invitó a Fráncfort para trabajar en el Departamento de Construcción, como mecanografía. En 1930, siguió una llamada a Moscú, de nuevo junto con Ernst May y muchos otros arquitectos alemanes, para planificar la construcción de nuevas ciudades industriales rusas. Entre otras cosas, el equipo alemán fue encargado de construir la ciudad de Magnitogorsk. La propia Schütte-Lihotzky es empleada como experta en edificios para niños. Además, está representada en el Werkbundsiedlung de Viena desde 1932 con dos casas.

En 1937 abandona Rusia y pasa los próximos tres años en Estambul, donde se convierte en miembro de un movimiento de resistencia antifascista y continúa diseñando edificios para los niños. En 1940 es arrestada en Austria y encarcelada hasta el final de la guerra. En 1947 participó en la primera conferencia del CIAM en Zurich. Posteriormente, desarrolla otras instalaciones para niños, incluido el famoso pero nunca ejecutado sistema modular, un sistema de prefabricados que se puede combinar en cualquier configuración, para la ciudad de Viena. En 1956 realizó viajes de estudio a China y en 1961 a Cuba.

Publica en 1958 "Un millón de ciudades de China", en 1970 "Área de estudio en vida" y en 1981/82 sus "Memorias de la resistencia 1938-45". En 1989 recibió un doctorado honorario de la Universidad de Graz y recibió el primer premio en la Academia Rietveld de Ámsterdam por su contribución a "permitir que la mayoría de la población tenga una mejor vida diaria" (Die Frankfurter Küche, pág. 58). En 1993, el Museo de Artes Aplicadas de Viena le dedicó una gran exposición.

En 1977 fue galardonada con la Medalla Joliot Curie por sus logros en el Movimiento por la Paz Mundial, y en 1980 recibió el Premio de Arquitectura de la Ciudad de Viena. En 1988 le fue ofrecida la Medalla Austriaca para la Ciencia y el Arte, pero la rechazó, ya que habría sido presentada por el presidente de Austria en ese momento, Kurt Waldheim, quien había sido acusado de esconder su pasado nazi. Años después, la aceptó.

Margarete Schütte-Lihotzky muere el 18 de enero de 2000 en Viena.

Lotte Stam-Beese (Reisicht, Polonia, 28 de enero de 1903 - Krimpen, Países Bajos, 18 de noviembre de 1988). Arquitecta y urbanista nacida en la ciudad de Reisicht, territorio que antes de la II Guera Mundial pertenecía a Alemania y en la actualidad es parte de Polonia. Entre 1926 y 1929 estudió en la Bauhaus de Dessau (Alemania). Fue la primera mujer en estudiar arquitectura en esta escuela, de la mano de Hannes Meyer y posteriormente con Hans Wittwer. Además, entre 1926 y 1928 se dedicó a la fotografía. Las obras realizadas en esos años las podemos encontrar en el Museo de Arte Moderno (MoMA) en Nueva York, el Museo Arthur M. Sackler de Harvard y el Museo Getty de California. A principios de 1929 Beese tuvo que abandonar la escuela debido a su relación sentimental con el entonces casado, Hannes Meyer.

Tras terminar en la Bauhaus, se mudó a Berlín. Allí comenzó a trabajar en el estudio de arquitectura de Hugo Häring, para terminar finalmente trabajando en la oficina de Hannes Meyer en Berlín. También realizará trabajos con diferentes arquitectos, como: Bohuslav Fuchs en Brno, Mart Stam en Siberia, etc.

Entre 1929 y 1933 Lotte Stam-Beese vivirá en diferentes ciudades: Dessau, Viena, Berlín, Brno, Praga, Moscú y por último en Járkov (Ucrania). En esta última ciudad, Lotte comienza a trabajar con su antiguo compañero de la Bauhaus, Ernst May, en el estudio Brigadas May diseñando las nuevas ciudades de la Unión Soviética.

En 1934 se muda a Holanda y un año despúes comenzó a formar parte de los círculos de vanguardia en Ámsterdam. Escribió varios artículos en las revistas 8 y Opbouw, hablando de temas como el arte neerlandés, la cultura del trabajo de la Bauhaus o la construcción de escuelas en Rusia.

En 1940 comienza sus estudios en la Escuela de Arquitectura en Ámsterdam. Cinco años después finaliza sus estudios y se muda a Rotterdam. Allí comenzará su actividad en el Departamento de Urbanismo, siendo directora entre 1946 y 1968. En 1948, comienza el proyecto de Pendrecht (Rotterman) en el que defiende el barrio como extensión de la ciudad y no como suburbio aislado. En 1947 construyó la primera calle sin automóviles en los Países Bajos. Además fue profesora en la Academia de Arquitectura y Diseño Urbano en Ámsterdam. 

Lotte Stam-Beese finalmente murió el 18 de noviembre de 1988 en Krimpen (Países Bajos).

Gunta Stölzl (Múnich, 1897 - Suiza, 1983). Gunta comenzó sus estudios en la Escuela de Artes Decorativas de Munich entre 1914 y 1916, estudiando pintura decorativa, pintura en vidrio, cerámica, historia del arte y estilo. A sus 17 años, interrumpió sus estudios y comenzó a trabajar en la Cruz Roja como enfermera voluntaria de la Primera Guerra Mundial. A su vuelta, se incorporó a la Comisión Reformista Estudiantil, donde tuvo la oportunidad de leer el “Manifiesto de la Bauhaus” escrito por Walter Gropius. Este manifiesto fue el motivo para que Gunta visitara Weimar y quisiera finalmente incorporarse a la Bauhaus como estudiante. En 1919 realizó el curso preliminar de la Bauhaus de Weimar a cargo de Johannes Itten y en 1920 ingresó en la escuela alemana, donde estudió durante seis años. Stölzl se formó en el taller de tejido con Georg Muche y asistió a clases impartidas por Johannes Itten y Paul Klee.

En 1924, Johannes Itten llevo a Gunta a Zúrich para reorganizar la estructura de los talleres textiles Ontos. En 1925, se trasladó la Bauhaus de Weimar a Dessau, y fue en ese momento cuando Stölzl se convirtió en maestra del taller textil gracias a que algunos grupos de estudiantes, provocaron el ascenso de ella aclamandola como líder. En 1927 asumió la dirección de la sección de tejidos sin tener ninguna experiencia docente, contando con la ayuda de Kart Wanke potenciando únicamente la vertiente práctica. 

En la nueva Bauhaus de Dessau, la arquitectura era la disciplina más importante de la escuela, por lo que los tejidos se tuvieron que adaptar al estilo constuctivo contemporáneo y se utilizaban como decoración para el espacio arquitectónico. Por ese motivo, en esta época escasearon las piezas artesanales.

Gunta Stölzl perdió su puesto de trabajo en la Bauhaus de una forma similar de como la ganó. Un grupo de alumnos insatisfechos con Gunta Stölzl tras la separación del matrimonio con el arquitecto judío Arieh Sharon, apoyados por maestros simpatizantes de la derecha, emprendieron una campaña contra ella. Finalmente, el entonces director de la escuela, Mies Van der Rohe, solicitó su dimisión.

En 1931, se traslado a Suiza. En Zúrich se asoció con dos antiguos estudiantes de la escuela de la Bauhaus, Gertrud Preiswerk y Heinrich-Otto Hürlimann, y abrió un pequeño taller de tejidos artesanales, S-P-H-Stoffe, que no tardó en abandonar por problemas económicos. A pesar de la situación económica y política que había en aquel momento tan dura, Stölzl consiguió sacar adelante un pequeño taller, S-H-Stoffe hasta 1937. En ese mismo año, le concedieron el Diplôme Commémoratif de la Exposición Mundial de París. Además, participó en varias exposiciones y ferias de muestras, confección de tejidos para muebles y tapices para distintas empresas y trabajó para Germanische National Museum de Núremberg y algunos arquitectos como Hans Fishli, para cuyos edificios elaboró tapices. Durante los años setenta, se dedicó solamente a la producción de gobelinos, lo que la llevó a una fama internal. Sus obras se muestran en varios museos de gran importante como por ejemploel MoMA de Nueva York o el Victoria and Albert de Londres.

Gunta Stölzl falleció en Küsnacht, Zúrich, en 1983 con 86 años.