Resiliencia e Innovación de la China del siglo XIX. «El siglo oculto de China»

Los temas principales cobran vida gracias a las personas, con un individuo destacado clave que actúa como elemento vinculante o "encarnación especial" de ese tema en cada sección. El espacio de 6 m de altura permitió colgar pancartas ilustrativas del piso al techo para cada tema que representaba a estas personas destacadas. Junto a los objetos, figuras del pasado se introducen a través de estas pancartas brillantes transparentes, acompañadas de sonido, con siluetas que ilustran la amplitud de la vida dentro de este período de tiempo, que van desde una mujer de la corte, una emperatriz viuda, un soldado y un artista hasta un ama de casa, comerciante y revolucionaria, poeta y feminista.

Nissen Richards Studio quería crear una experiencia lo más auténtica posible en lo que respecta a la representación de estas figuras y reunió a un equipo de estudiantes y tutores del curso de Maestría en Diseño de Vestuario para Interpretación del London College of Fashion para lograrlo. Los estudiantes crearon disfraces para cada personaje, utilizando una mezcla de detalles guiados por los expertos del Museo, combinados con imaginaciones teatrales. Esta colaboración fue increíblemente fructífera, e incluso contó con un taller del diseñador de vestuario de cine y teatro Tim Yip, quien participó en una clase magistral y dio una charla inspiradora a los estudiantes.

Los modelos se eligieron por su gran parecido con los personajes representados o por su conocimiento especializado de ese personaje. Luego, se emparejó a cada estudiante con un modelo, y los estudiantes vistieron al voluntario y trabajaron con él para crear poses que describieran un personaje a través de un momento o una postura, convirtiéndose así en una representación más teatral. Algunos de los disfraces de los personajes eran más controlados y literales, mientras que otros funcionaban mejor con detalles un poco más estilizados.

El vestuario final fue fotografiado en las oficinas de Nissen Richards Studio, experimentando con técnicas de iluminación y diferentes pantallas, para dar el efecto de poblar la exposición a escala real. Este tratamiento se encuentra junto a disfraces increíblemente detallados exhibidos dentro de los estuches para dar una sensación de personas del pasado. La idea era que los visitantes pudieran conocer a personas de esa época para ayudar a identificar cómo vivían las personas y crear una conexión emocional. Al conectar estas imágenes con voces bien investigadas, da a los visitantes la impresión de estar inmersos en el período.

La sección Introducción es un lugar de orientación en el lugar y el tiempo. El lenguaje de las capas se introduce aquí de inmediato como un juego sobre la "China oculta". Esta área oscurecida presenta primero una cita de un poeta manchú relativamente desconocido, que cuestiona la idea misma de nuestra existencia. Sigue una misteriosa pared de Tyvek que brilla intensamente para establecer el tono, al mismo tiempo que comienza el hilo de personas de la exposición, que representa a las personas que los visitantes conocerán más adelante en la exposición. En la sección de introducción, la sombra de una "mujer desconocida" saluda a los visitantes, junto con un hermoso mapa grande original y algunos objetos clave para ambientar la escena. La 'mujer desconocida' es una cortesana de la corte imperial y se basa en un retrato real, aunque no se registra su identidad.

La primera área temática es la Corte, basada en el Palacio Imperial de Pekín. Se trata de una zona muy clara, cuyo tratamiento se basa en la simetría, el orden y la estratificación. Una intervención gráfica muestra la cronología de los gobernantes de la dinastía Qing del largo siglo XIX, seguida de un traje usado originalmente por uno de sus emperadores adultos. Este es en gran medida un espacio arquitectónico con una construcción de escena, en términos de decorados, que incluye pantallas Tyvek para brindar a los visitantes una perspectiva a través del espacio.

La historia individual destacada en este espacio es la de Cixi, la emperatriz viuda. Los objetos circundantes reciben un tratamiento muy puro y limpio para representar la simetría y el orden de la corte. Las estructuras arquitectónicas y las pantallas escénicas evocan la arquitectura del Palacio Imperial, moviéndose hacia una cálida pared roja como si estuviera bañada por la luz. Los objetos se sientan entre las capas como si estuvieran en manos de la arquitectura.

El tema de la segunda área es el Ejército. La arquitectura de diseño aquí es asimétrica con paredes fracturadas, que representan un paisaje como un escenario de teatro, por el que los visitantes deambulan, contrastando con la brillante simetría de la corte. Tres fragmentos de pared monolíticos, que miden 3 x 4 m, contienen muchos objetos y disfraces en el reverso, que revelan historias y presentan una amplia combinación de elementos, desde trajes militares hasta pinturas, documentos, ruinas y armas. El individuo clave destacado aquí es 'un abanderado': un soldado de élite.

Al salir de la agitación de la guerra, el visitante ingresa a un espacio que celebra la belleza y la innovación, como el estudio de un artista. Este espacio suave y sereno, con su tema de Artistas, encarna el sentido de reconstrucción y resiliencia. El visitante ve cómo este período de tiempo también dio sus frutos en términos de innovación en el arte, incluso durante la agitación de la guerra.

Este espacio un poco más brillante, con iluminación en todas partes por Beam Lighting Design creado para adaptarse a cada tema, presenta pinturas en pergamino, caligrafía y hojas de álbumes. Una película al final, proporcionada por el Museo de Shanghái, revela lentamente el nombre del Estudio de One Step Back. Las pancartas aquí ilustran las pinceladas de los artistas. La persona destacada clave es el artista Ren Xiong y la ubicación destacada es Jiangnan, al sur del río Yangzi.

La cuarta área, la vida cotidiana, tiene que ver con la experiencia urbana y toma la forma de un gran espacio que representa el ajetreo y el bullicio de la frenética vida callejera. El diseño se inspira en los paisajes urbanos y los intrincados interiores de ciudades como Shanghái, Ningbo y Tianjin. La persona enfocada aquí es Lady Li, una mujer de clase media de la época, cuyo retrato también se incluye entre las exhibiciones, junto con el de su esposo empresario.

Hay muchos disfraces en exhibición, vestidos con maniquíes de tela negra y exhibidos en vitrinas, así como una gran cantidad de pancartas de alto nivel con letreros de tiendas genuinos de la época, desde tiendas de fideos hasta reparadores de pintura o vendedores de té con leche. La sensación es como si el visitante estuviera parado en una calle y conociendo personajes dentro de las vitrinas, con un gran telón de fondo gráfico y con un audio ambiental de ruidos de la calle sonando por todas partes. El espacio rico en objetos también examina familias y modas, roles y experiencias, y el diseño crea bolsas de espacio para evocar fragmentos de vidas diferentes.

Global Qing, la quinta área temática, es un espectacular espacio circular: una ventana de dos vías que muestra a China mirando hacia el mundo, más allá de sus ciudades portuarias, y examinando su relación con otras naciones. Su enfoque visual es el cielo y los paisajes marinos y el espacio presenta paredes azul oscuro y pancartas gráficas de alto nivel del mar y los barcos, utilizando imágenes de las obras de arte. Las pancartas colgantes aquí, y en otros lugares, tienen 3,2 m de altura en el espacio de 6 m de altura y siguen la forma circular de la galería.

Con imágenes escénicas pero sutiles, esta sección presenta vitrinas profundas que contienen pinturas y artefactos, todos contenidos dentro de una serie de ventanas que miran hacia afuera, y la ventana final también sirve como umbral para conducir al espacio final. El individuo clave en este espacio es el rico comerciante Mouqua.

El área final, de la reforma a la revolución, analiza la China Qing en sus últimos años, con conexiones con Japón, Europa y América. El espacio está definido por sus tres secciones que se centran en la reforma educativa, la reforma diplomática y la reforma militar, que finalmente dan como resultado la revolución. Es un área más oscura, que refleja el momento final, que está dedicado a la última persona clave: Qiu Jin, una revolucionaria, poeta y feminista, que fue martirizada por la revolución. Al salir de la exhibición, escucha la canción edificante que escribió Qui Jin, aquí interpretada por la London China Philharmonic Choice. Qiu Jin compuso este himno para impulsar a las mujeres a la acción y dejar atrás sus roles de servidumbre. Al igual que la exposición misma, estas voces inspiradoras y con visión de futuro ofrecen la esperanza de un futuro mejor y celebran la resiliencia y la creatividad de la gente del siglo XIX.