Los volúmenes varían entre cuatro y siete plantas, y se ensamblan paralelos entre sí, formando un conjunto de espacios cerrados y aberturas centrales. El diseño y la tipología de la estructura están inspirados en la arquitectura del Golfo, Tombuctú y Hausa, donde las fachadas sólidas envuelven un patio (patio interno) y la planta baja es un espacio de transición entre la ciudad y la institución.
Descripción del proyecto por Adjaye Associates
Ubicado en la esquina de la rotonda de la oficina de correos en el barrio Al Mankah de Sharjah, el Instituto de África se concibe como una ciudadela, centrada en el paisaje urbano y que se extiende a través de una serie abierta pero conectada de cinco edificios de gran altura que llegarán a definir el horizonte de Sharjah.
Dentro de su contexto urbano, esta solución se entiende como una única institución que media entre las diferentes escalas de la trama urbana adyacente. Una vez dentro, un patio compartido señala el espacio y proporciona una clara distinción programática. Tomando como referencia la arquitectura del Golfo, Tombuctú y Hausa, donde las fachadas de mampostería maciza trabeada a menudo albergan un patio interno, la planta baja está definida por el patio que hace de transición entre la ciudad y el Instituto de África.
El proyecto muestra cómo se vive y se aprende, activado por esta región donde el lenguaje del patio se convierte en una forma central en la que conviven clima y construcción. Hay cuatro volúmenes claramente diferenciados flotando sobre la planta baja que se prolonga por el lado corto del patio y albergan los elementos principales del Instituto de África, como la Enseñanza, el Aprendizaje y la Administración. El Salón de África, el quinto volumen flotante, cierra el patio hacia el sur y recibe a los visitantes bajo un generoso voladizo, evocando aún más un lenguaje regional que requiere la articulación de la sombra. La introducción de grandes voladizos reduce de manera eficiente las ganancias de calor solar y contribuye al rendimiento general del edificio sin el empleo de una gran infraestructura técnica.
Un sótano unificado combina los requisitos de planta y almacenamiento con programas públicos como una sala de conferencias. Apoyado por zócalos y conectado por una red de patios y espacios de apoyo, la organización espacial interior del complejo genera una atmósfera interconectada para el intercambio intelectual con visuales sin obstrucciones a través y entre los bloques de construcción individuales.
La identidad exterior de esta estructura de hormigón con bajo contenido de carbono se define por cuatro fachadas sin obstrucciones, básicamente sólidas, que están proyectadas para limitar la exposición directa a la luz solar. El calor absorbido de las paredes estructurales se libera por la noche cuando las temperaturas dentro del desierto bajan. Las fachadas que dan al patio están marcadas por pequeñas aberturas cuadradas; donde las amplias aberturas horizontales reflejan el programa común de las aulas, las áreas de funciones y la biblioteca. Cada una de las fachadas del patio repite los mismos elementos en un orden diferente creando una serie de elevaciones diferentes que reflejan el carácter singular de los cinco volúmenes mientras mantienen la integridad del conjunto.
A través de la repetición de la tipología del patio generada con un ámbito público ampliado, el espacio se expande dentro de la ciudad como un espacio de aprendizaje recientemente centralizado. Un sitio de intercambio intelectual entre el mundo árabe y África, el instituto de África presenta una arquitectura que redefine las formas en que el público, el paisaje regional y el paisaje de excelencia académica, existen en conversación y apoyo mutuo.
