La idea principal se basa en la construcción de una obra que contase con una permanencia física que fuese más allá del transcurso del tiempo, es decir, se buscaba una atemporalidad que consiguiese mantener y continuar el patrimonio cultural heredado del lugar.
Aparece la dualidad «montaña-agua», conocida como «Shan-hui», y lo hace a través de la intención de estabilidad temporal de la obra pero a la vez desde un proceso de metamorfósis formal del edificio.
Se observa en las bases del trazo de los edificios de carácter público, cuya huella son el circulo y el cuadrado, y representan respectivamente, el cielo y la tierra. Mientras que, la parte norte del edificio, se constituye por tres volúmenes longitudinales cuyo programa esta destinado a la producción del propio whisky. Éstos tratan de imitar y reinterpretar la arquitectura vernácula mediante tejas de arcilla y, en cierta manera, dotarla de modernidad con una estructura de hormigón, volviendo a esa idea de contraposición equilibrada.
Destilería de whisky de malta Chuan por Neri&Hu. Fotografía por Hao Chen
Descripción del proyecto por Neri&Hu
Durante más de mil años, el monte Emei se ha mantenido como uno de los lugares más profundamente espirituales de China y fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996. El venerado terreno sobre el que se asienta nuestro sitio tiene una rica historia: a lo largo de los siglos, esta tierra fue un impresionante monasterio, el lugar de varias batallas históricas y un punto de parada en muchas rutas de peregrinación y comercio. Aunque ya no quedan vestigios construidos del pasado, su propio vacío sugiere poderosamente todos sus recuerdos legendarios. Hace tres años, Neri&Hu ganó el concurso de diseño y aceptó el reto de diseñar una destilería y un hogar para el primer whisky de Pernod Ricard en China, una oportunidad para crear una arquitectura atemporal que habla de los valores fundamentales de una nueva marca visionaria, así como del patrimonio material y cultural que aspira a mantener.
Rodeado por tres lados por un arroyo sinuoso y con el majestuoso pico Emei como telón de fondo, el emplazamiento de este proyecto es un ejemplo de la noción china de la dualidad de los elementos naturales que conforman el mundo en que vivimos. Shan-shui significa literalmente "montaña-agua". Mientras que shan representa la fuerza y la permanencia, shui representa la fluidez y la transformación; son dos fuerzas opuestas pero complementarias. En el espíritu de esta filosofía, la posición de la propuesta es concebir un gesto cuya fuerza reside en su humildad y sencillez, por su profundo respeto a la naturaleza. Este paradigma se manifiesta también en la pintura shan shui, uno de los tres géneros de la pintura tradicional china, en la que la integración de dos elementos conduce a otra dimensión de lo pintoresco. La propia arquitectura manifiesta esta dualidad equilibrada de muchas maneras, con los edificios industriales como una interpretación moderna de la arquitectura china vernácula, y los edificios para visitantes como geometrías elementales asentadas en el terreno.
Tres largos edificios que albergan las instalaciones de producción de whisky están situados en el lado norte del emplazamiento; en formación paralela, están metidos en la suave pendiente natural del terreno con tejados que descienden gradualmente. En una interpretación de la arquitectura vernácula, las tejas de arcilla recuperadas dan una textura humilde a los tejados inclinados que descansan sobre una moderna estructura de postes y vigas de hormigón. El relleno de los muros de roca está hecho con los mismos cantos rodados extraídos del suelo durante la nivelación del sitio, para que el ciclo de destrucción y recreación pueda continuar en permanente evolución.
Croquis. Destilería de whisky de malta Chuan por Neri&Hu.
En contraste con las raíces vernáculas de los edificios industriales, los dos edificios de experiencia del visitante están construidos sobre geometrías fundamentales: el círculo y el cuadrado, que en la filosofía china representan el cielo y la tierra, respectivamente. El edificio de degustación redondo está parcialmente sumergido en el suelo, con cinco salas de degustación subterráneas que rodean un patio abovedado que contiene una cascada de agua en el centro. La parte superior de la cúpula sobresale ligeramente del suelo; con tres anillos concéntricos de ladrillo encaramados, refleja sutilmente la silueta del monte Emei. Esta forma escultórica se convierte en una presencia icónica que puede verse desde cualquier parte del lugar y, mientras tanto, actúa como destino culminante desde el que los visitantes pueden disfrutar de una vista panorámica completa. El edificio cuadrado del restaurante y el bar está situado más abajo en la topografía, en voladizo en dos lados con una esquina que se cierne sobre la orilla del río. Mientras que el espacio para comer se organiza a lo largo del perímetro del edificio para obtener vistas abiertas, en el núcleo se orienta un patio al aire libre para enmarcar el pico Emei como escena prestada.
Además de un profundo aprecio por los recursos naturales del lugar, el proyecto es también una encarnación del refinado sentido de la artesanía que encierra la elaboración y mezcla del whisky, que dialoga con la artesanía tradicional china y el conocimiento de los materiales. Una variedad de mezclas de hormigón, cemento y piedra forman la paleta de materiales de base, encontrando resonancia en la fuerte presencia mineral del lugar. Los materiales de acento se inspiran en los utilizados en la artesanía del whisky, como los recipientes de destilación de cobre o las barricas de roble envejecidas. A lo largo de todo el proyecto, Neri&Hu intenta encarnar el concepto chino de la dicotomía de dos elementos que existen en oposición pero que se complementan, y lograr un equilibrio armonioso entre la arquitectura y el paisaje, entre la industria y la experiencia del visitante, entre la montaña y el agua.
