La artista, heredera y coleccionista Gertrude Vanderbilt Whitney fundó el Museo Whitney de Arte Americano en 1931 en la parte trasera de su estudio en algunas casas adosadas a 10-14 West Eighth Street. En la década de 1950 el Whitney pasó a una pequeña estructura detrás del Museo de Arte Moderno. En 1961 el museo con su consejo de administración ampliado – entre quienes estaban, por ejemplo, la señora Kennedy - comenzó a buscar una parcela para un edificio más grande.
La junta lo encontró un lugar justo en la esquina sureste de Madison y la calle 75, que era propiedad de Woodner Ian, promotor y coleccionista de arte. La parcela había quedado liberada de un grupo pequeño de casas, y a pesar de que el Sr. Woodner, tenía la intención de erigir un edificio de apartamentos, acordó vender la propiedad al Whitney.
La junta, a pesar de que su misión era la de fomentar el arte americano, contrató al arquitecto Marcel Breuer, que era de origen húngaro y formado en la Bauhaus, para proyectar un edificio.
Una imagen de 1963 del museo lo muestra casi en su forma actual, con una proyección a lo largo de la Avenida Madison, como una fortaleza medieval, con ventanas en forma extraña reminiscencia de los cañones de la Línea Maginot. En la prestación los paneles de granito tienen variaciones de tono, dando a la construcción de una presencia que no tiene hoy con su mampostería más uniforme.
…/…El Whitney abrió sus puertas en 1966, …
