El desarrollo de la bomba atómica, resultado de una iniciativa militar conocida como el Proyecto Manhattan, es uno de los hitos más importantes en la historia de la ciencia. El proyecto sentó las bases no solo para la Guerra Fría, que elevó el espectro de la aniquilación global, sino también para la energía nuclear, así como las aplicaciones médicas radiológicas que han salvado innumerables vidas.
El Proyecto Manhattan debió su éxito no solo al trabajo científico brillante, sino también a logros significativos en arquitectura, ingeniería, planificación y construcción. El esfuerzo para producir la primera arma nuclear del mundo involucraría finalmente a cientos de miles de personas y requeriría instalaciones a gran escala y altamente seguras. Para acomodar esta gran empresa, el gobierno de Estados Unidos construyó tres ciudades nuevas desde cero: Oak Ridge, Tennessee; Hanford / Richland, Washington; y Los Alamos, Nuevo México.
La velocidad y la escala de construcción de estas ciudades fueron en muchos aspectos sin precedentes. Influenciadas por el movimiento comunitario planeado y celestial dependiente de la construcción prefabricada, estas ciudades fueron de muchas maneras pruebas de fusión de ideas sobre el diseño y la planificación. El proyecto iniciado a finales de 1942, albergó colectivamente a más de 125.000 personas al final de la historia en agosto de 1945. Sin embargo, estas ciudades no aparecían en mapas, y su existencia era un secreto notablemente bien mantenido hasta el bombardeo de Hiroshima.
Ciudades Secretas tocará inevitablemente temas difíciles, como el uso de armas nucleares en combate, pero el enfoque está en las comunidades que el gobierno construyó para apoyar el Proyecto Manhattan. Examina las ciudades como estudios de caso en la planificación urbana moderna y la tecnología de la construcción, al tiempo que revela la forma distinta de vida que surgió en cada sitio. La exposición también explora el legado de la arquitectura y la planificación y las empresas de ingeniería, como lo ejemplifica Skidmore, Owings & Merrilll (SOM), que supervisó el diseño de Oak Ridge. La exposición también explora el desarrollo de posguerra de las tres ciudades, que siguen siendo centros importantes de investigación científica hoy en día.
Descripción del proyecto por The National Building Museum
En otoño de 1942, menos de un año después de que Estados Unidos fuera arrastrado a la Segunda Guerra Mundial por el ataque japonés a Pearl Harbor, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU comenzó a adquirir vastas extensiones de tierra en áreas remotas de tres estados. Los pocos residentes de estas áreas fueron desahuciados y sus casas demolidas. Pronto, miles de trabajadores jóvenes llegaron de todas partes, inicialmente ocupando tiendas de campaña y otros refugios improvisados, dentro de las reservas militares recientemente designadas.
Protegidos de la vista al público por barreras naturales y cercas de seguridad, los trabajadores construyeron rápidamente cientos de edificios, desde casas prefabricadas hasta estructuras industriales de una escala sin precedentes. Mientras lo hacían, miles de residentes más llegaron en un flujo casi continuo. Al final de la guerra, un total de más de 125.000 personas vivían en las tres ciudades que se habían construido desde cero en estos lugares. Sin embargo, estas ciudades no aparecían en mapas, y el gobierno federal no reconoció su existencia. Cantidades insondables de suministros fueron entregados, pero muy poco parecía salir, añadiendo al aire de misterio que rodea a estas "Ciudades Secretas".
Ese misterio se desató el 6 de agosto de 1945, cuando los EE.UU lanzaron una bomba atómica sobre Hiroshima, Japón, y el presidente Harry S. Truman reveló públicamente el propósito de los sitios ahora conocidos como Oak Ridge, Tennessee; Los Alamos, Nuevo México; y Hanford / Richland, Washington. En aproximadamente dos años y medio, el Proyecto Manhattan - así llamado porque era administrado por el Distrito de Ingenieros de Manhattan del Cuerpo de Ejército en Nueva York - había producido un arma de una fuerza destructiva previamente inconcebible. Si bien la ética y la necesidad estratégica de la decisión de utilizar dicho arma en el combate aún se debaten ferozmente, no hay duda de que esta iniciativa fue uno de los hitos más importantes en la historia de la investigación científica y el desarrollo.
El Proyecto Manhattan no hubiera sido posible sin los extraordinarios logros en arquitectura, ingeniería y planificación que produjeron tres ciudades completamente nuevas en un tiempo notablemente corto. Construidas en los primeros años del movimiento moderno, estas ciudades reflejaron ideas de vanguardia sobre planificación urbana, viviendas masivas, ingeniería civil y mecánica y construcción modular. Se convirtieron en importantes terrenos de prueba para el desarrollo suburbano a gran escala que alteraría drásticamente el paisaje físico y cultural de la nación en la era de posguerra.
Ciudades Secretas examina el diseño innovador y la construcción de Oak Ridge, Hanford y Los Alamos, siguiendo sus precedentes en la Bauhaus y otras escuelas modernas de pensamiento arquitectónico. Analiza la vida cotidiana dentro de las ciudades y cómo fue moldeada por su forma física, iluminando la estratificación social y la segregación que aún eran evidentes en estas ciudades, a pesar de los principios elevados que subyacen a su diseño.
La exposición aborda el desarrollo de cada ciudad desde la finalización del Proyecto Manhattan, y su importancia continua como centros de investigación y tecnología, ahora en gran parte dedicado a fines no militares.
