En enero el titular "Un nuevo estudio muestra que la arquitectura, como los estudios con más alto desempleo", aparecía en el Washington Post. Sobre la base de datos de 2009 y 2010 la Oficina del Censo de estudios de la Universidad de Georgetown mostró una tasa de casi el 14 por ciento de desempleo entre los graduados de la escuela de arquitectura (nota del traductor: bueno, y eso que no conocen la de España). Los escépticos cuestionaron si los números eran demasiado altos o demasiado bajos, pero el daño ya estaba hecho.
Semanas después, en un artículo de Salon titulado “The Architecture Meltdown,” Scott Timberg, comparaba con acierto que la profesión es como un delicado castillo de naipes, particularmente vulnerable a las fuerzas económicas y de mercado. "Una profesión otrora próspera, que requiere una formación importante y una ética de trabajo y que tradicionalmente ha ejercido en una amplia gama de funciones, (diseñando desde mansiones para el 1 por ciento, hasta bibliotecas públicas) ahora tiene problemas", escribió Timberg.
¿Cómo una noble, todavía romántica profesión, supuestamente con licencia para "proteger la salud, la seguridad y el bienestar del público", ha llegado a esta situación? Los miles de razones son una reminiscencia de los problemas que han plagado a la medicina desde hace un siglo y medio, y que allanaron el camino para la creación del campo de la salud pública, que pretende dar un enfoque más sistemático a la atención de la salud que la medicina tradicional, centrado en la política y en la a gran escala de la participación comunitaria. La salud pública puede proporcionar un modelo viable para aquellos que se convierten en arquitectos con el fin de mejorar la vida de las personas sea mejor, no sólo atender al proverbial 1 por ciento.
La Arquitectura evoca todo tipo de imágenes en las mentes de los no arquitectos: rollos de planos, edificios altísimos, una vida de glamour y fama. Pero incluso los más famosos arquitectos dicen que las realidades pasadas y presentes de la profesión son muy diferentes. Convertirse en un arquitecto de hoy en día requiere largas horas, una cantidad desproporcionada de educación,largos años de obstáculos en las licencias, y clientes muy meticulosos, mientras se dan salarios relativamente bajos y la carrera tiene una gran inestabilidad en comparación con otras profesiones liberales.
Más perjudicial tanto para la percepción del público y las oportunidades dentro del campo, es que la arquitectura sigue siendo un lujo disponible solo para unos pocos privilegiados. La profesión siempre ha lidiado con su elitismo, se han escrito libros, se han dado conferencias en escenarios, y las exposiciones montadas en los museos muestran que la arquitectura y el diseño son accesibles sólo para una pequeña porción selecta de la población (nota del traductor: Que se lo digan a la arquitectura española: 2006 OnSite en el MoMA, 2012 boom y colapso). Sin embargo, la arquitectura forma todo nuestro mundo y determina el ambiente que nos rodean, condicionando nuestra calidad de vida colectiva. Como filósofo Alain de Botton, una vez escribió: "La creencia en la importancia de la arquitectura se basa en la noción de que somos, para bien o para mal, diferentes personas en diferentes lugares y en la convicción de que es tarea de la arquitectura hacer realidad el ideal de lo que podríamos ser ".
Al igual que la salud pública lo hizo para la medicina, el emergente campo de diseño de interés público, ofrece una nueva dirección para la arquitectura, que tenga en cuenta las necesidades del otro 99 por ciento de la población que históricamente ha sido marginado o sin poder de dar forma a su entorno. Mientras que la arquitectura se ha divorciado de campos relacionados, como la psicología ambiental, la arquitectura del paisaje, y la planificación urbana, el diseño de interés público, tiene por objeto reunirlos, no por el bien de la profesión, su imagen, o su línea de fondo, sino por el beneficio de la sociedad.
Jane Jacobs, en "Muerte y vida de las grandes ciudades" (nota del traductor: En español Editorial: Capitán Swing, Libros), se refirió a este aspecto de la arquitectura y al entorno construido en general, escribiendo que "las ciudades tienen la capacidad de proporcionar algo para todo el mundo, sólo porque, y sólo cuando, se crean por todo el mundo". La arquitectura, sin embargo, está más a menudo impulsada por los intereses privados, en lugar del bien público. Esto se ve agravado por la forma en que los arquitectos han estructurado sus prácticas, a la espera de que los clientes vengan con sus propios intereses en lugar de buscar activamente formas de mejorar el mundo (una excepción notable es la Vía Verde con la construcción de viviendas en el Bronx, que The New York Times ha señalado como "rewriting the rules"/"una vuelta para rescribir las reglas" de la vivienda de bajos ingresos).
Décadas mostrando, en el campo del diseño de interés público, su rechazo desafiante a las formas insostenibles de la arquitectura,parece haber llegado su mayoría de edad. Su aparición se ve más directamente en decenas de organizaciones sin animo de lucro en el diseño. Al igual que en las empresas de arquitectura tradicional, sin embargo, los colectivos también tienen la misma precariedad con bajos salarios por servicios de trabajo complementarios, con un modesto apoyo filantrópico de fundaciones e individuos. La dura verdad es que corren el riesgo de las mismas vulnerabilidades y deficiencias que han afectado a la profesión de arquitectura en general, lo que limita la innovación, la escala y el impacto social. En consecuencia, la mayoría de estos esfuerzos son muy pequeñas y dispersos, mientras que los problemas que se están abordando tienen un potencial de resolución enorme y están interconectados.
Después de un siglo y medio, el destino de la arquitectura se puede sellar, pero el emergente campo de diseño de interés público se encuentra al borde de convertirse en una profesión auto-sostenible y tener un impacto tangible en el mundo. Este es el momento que las agencias gubernamentales, las fundaciones, las generaciones de profesionales del diseño, y el público en general (lo sepan o no) han estado esperando. Así que vamos a trabajar."
Dibujo cortesía de Moh'd Bilbeisi
