"Estaba trabajando en una habitación de un apartamento de dos habitaciones poco después de dejar la oficina de Marcel Breuer. Un día recibí una llamada de Carole Smith preguntándome si me interesaría diseñarle una casa de fin de semana en Darien, Connecticut. Ella estaba buscando un joven arquitecto que le prestara toda su atención a su casa. Poco después, fui a ver el sitio que había comprado con su esposo.
Me mostraron un conjunto de dibujos para una casa de estilo rancho sin construir que había sido diseñada para el propietario anterior. Inmediatamente me di cuenta de que una casa de una sola planta era el modelo más caro para construir en este sitio porque abrir la roca para los cimientos sería una empresa enorme. Era obvio que una huella más pequeña que se extendía verticalmente en lugar de horizontalmente sería a la vez más rentable y espacialmente más interesante, dado el paisaje costero rocoso. Este fue el comienzo del proceso de diseño", comenta Richard Meier.
The Smith House, construida entre las rocas y árboles en una parcela de un acre y medio, domina Long Island Sound desde la costa de Connecticut. Un denso grupo de árboles de hoja perenne se encuentra a la entrada de la propiedad. Detrás, la tierra se despeja y se eleva hacia el centro del sitio, luego cae bruscamente hacia la costa rocosa y una pequeña cala arenosa.
La organización espacial de esta casa depende de una separación programática entre las áreas públicas y privadas. El lado privado de la casa está en la entrada que da a la tierra, los bosques y la carretera. Una serie de espacios cerrados y celulares, estas áreas privadas se organizan a través de tres niveles detrás de una fachada opaca, que se atraviesa intermitentemente con ventanas.
Los espacios públicos, donde la familia se encuentra y se entretiene, están en la parte trasera de la casa, con vista al agua. Este sector público consta de tres niveles ubicados dentro de un recinto de vidrio de tres lados; desde el exterior, el piso y los niveles superiores aparecen como losas sólidas sostenidas rápidamente en los parteluces blancos de la cubierta de vidrio.
La dramática vista del mar y del cielo que lo recibe al entrar se enmarca y se intensifica en la piel transparente de la fachada posterior. Colocada justo enfrente de la entrada, una chimenea de ladrillo pintado empuja hacia el exterior a través del marco apretado de parteluces. Suspendido entre la chimenea y las columnas estructurales de acero, la pared acristalada crea una tensión sutil que atrae al ocupante a través del espacio hacia el exterior. Las balaustradas de los niveles inferior y superior están alejadas del vidrio, amplificando esa tensión.
"No puedo creer que hayan pasado 50 años desde que experimenté por primera vez la Casa Smith. Entonces solo tenía 5 años, pero la maravilla infantil que sentía volvía a mí cada vez que subía la rampa, dentro de la puerta y sentía el diseño de Richard Meier. La vista siempre es increíble, pero es la arquitectura la que la convierte en arte. Tal vez soy parcial, pero creo que es una obra de arte casi perfecta y mi objetivo es preservarlo para siempre y con suerte compartirlo algún día", comenta Chuck Smith.
Cuando una cámara graba el momento de un evento, la experiencia de cambiar la luz y el clima activa las superficies nítidas de la casa, mientras que el acristalamiento transparente reúne sutiles reflejos del interior en toda su superficie. Lo natural y lo creado por el hombre existen como experiencias separadas y elementales, pero es imposible separar el uno del otro.
Richard Meier comenta: "Las casas ocupan un lugar único en la arquitectura. Son el tipo de refugio más fundamental que diseñamos. Y tanto los profesionales como el público están continuamente fascinados por los nuevos conceptos para el hogar. Las casas, a diferencia de otras formas de construcción, realmente cobran vida propia. Ejercen una poderosa influencia sobre la arquitectura que es culturalmente una respuesta e, históricamente, ha sido su principal instrumento para el cambio.
"En la Casa Smith, como en cada casa que diseñamos, hay una búsqueda de claridad y una forma geométrica básica. Esta geometría ayuda a crear ciertas áreas de compresión, tensiones energizantes entre apertura y cierre, entre sólido y vacío, entre opacidad y transparencia. La intención en cada edificio se vuelve gráfica por este orden geométrico de ritmo desarrollado de una manera que siempre está relacionada con la escala, con la escala humana y con la lucha para hacer que la totalidad de la arquitectura sea clara, lúcida, real y real.
Soy extremadamente afortunado de haber trabajado con Carole y Fred Smith en su residencia, y estamos muy agradecidos por todo el cuidado continuo y la supervisión que nos brindó Chuck Smith", comenta Richard Meier.
The Smith House revolucionó el diseño residencial en los Estados Unidos y en todo el mundo, y ha sido distinguido con el Premio de veinticinco años otorgado por el Instituto Estadounidense de Arquitectos. El premio solo se otorga a un edificio que ha resistido el paso del tiempo durante 25-35 años y continúa estableciendo estándares de excelencia para su diseño arquitectónico y su importancia.
