Ulla-Kirsikka Vainio, el alcalde de Rovaniemi, comenta que esta exposición marca una nueva oportunidad para mostrar el trabajo de Alvar y Elissa Aalto y su contribución al desarrollo del paisaje urbano de Rovaniemi: «La arquitectura de Aalto es fundamental para la vida cotidiana de nuestro ciudad. El área arquitectónicamente única alrededor del Centro Administrativo y Cultural que brilla con la luz del Ártico ofrece a los ciudadanos un lugar precioso y agradable para reunirse, por lo que también debemos agradecer a la continuadora del trabajo de toda una vida de Alvar Aalto, Elissa Aalto».
Nace en Kemi en 1922, Elissa Aalto (de soltera Elsa Kaisa Mäkiniemi) se graduó como arquitecta en 1949. Comenzó a trabajar en la oficina de Alvar Aalto en el otoño de ese mismo año, cuando estaban trabajando en algunos encargos públicos importantes y varios concursos de arquitectura, en Finlandia y en el extranjero. A medida que crecían sus responsabilidades, Elissa se convirtió en arquitecta supervisora de una serie de importantes proyectos de construcción, siendo el primero el Ayuntamiento de Säynätsalo (1949-1952). En 1952 se casaría con Alvar Aalto.
Elissa Aalto revisando planos de arquitectura. Fotografía por Stig Bergström, cortesía de la Fundación Alvar Aalto.
Desde la década de 1950 en adelante, Elissa Aalto dirigió la construcción del campus de la Facultad de Educación de Jyväskylä (ahora la Universidad de Jyväskylä, 1951-1971) y, al hablar francés con fluidez, estuvo a cargo del proyecto de construcción de Maison Louis Carré (1956-65, la única construcción en Francia del estudio), una casa particular cerca de París. Se convirtió en socia de Alvar Aalto Architects desde el principio. En las décadas siguientes, Elissa Aalto estuvo muy involucrada en la construcción del centro cultural Nordic House (1962-1968) en Reykjavik, Islandia, y en el diseño interior del centro de congresos y conciertos Finlandia Hall (1962-1975) en la costa de la bahía de Töölönlahti en Helsinki. Con los años, se convirtió en una hábil intérprete y mediadora de las ideas de Alvar Aalto, un papel que se acentuó al mantener contactos durante los proyectos de construcción.
La propia producción de arquitectura de Elissa Aalto fue relativamente pequeña. Los proyectos conocidos por ser sus propias propuestas independientes incluyen la Aldea Infantil SOS en Tapiola, Espoo (1964–65) y la casa privada Villa Hauta-aho (1982–83) en Seinäjoki. En la década de 1950, realizó diseños de telas estampadas para Artek, como H55, Pisa y Patio, en los que los elementos arquitectónicos se incorporaron de forma lúdica en formas geométricas.
Lappia-talo, Lappia Hall (1961–75), Rovaniemi, Finlandia. Fotografía por Maija Holma, cortesía de la Fundación Alvar Aalto.
Ristinkirkko. Iglesia de la Cruz (1969-1979), Lahti, Finlandia. Fotografía por Maija Holma, cortesía de la Fundación Alvar Aalto.
El trabajo de Elissa Aalto, el reflejo de una mentalidad adelantada a su tiempo
Tras la muerte de su esposo, Elissa Aalto dirigió la oficina entre 1976 y 1994, y completó varios proyectos sin terminar. Finalizó, por ejemplo: la Iglesia de la Cruz en Lahti (1969-1979); la iglesia de Santa Maria Assunta (1966-1980) en Riola, Italia; y el teatro de la ópera de Essen, el Teatro Aalto, en Alemania (1959, 1983–88). También supervisó la construcción del Teatro Jyväskylä (1964–82), el Teatro Seinäjoki (1981–87), el Ayuntamiento de Rovaniemi (1963–88) y el Lappia Hall (1961–75), completando así los amplios planos del centro de la ciudad creados por Alvar Aalto.
Elissa Aalto también desempeñó un papel importante como custodia del trabajo de toda una vida de Alvar Aalto. Durante 45 años, trabajó junto a Aalto y luego como continuadora de su trabajo. «Los numerosos proyectos llevados a cabo y la serie de valiosos edificios cuidadosamente renovados son hitos permanentes en el trabajo de toda una vida de Elissa Aalto. Ella desempeñó un papel importante en la discusión sobre su patrimonio arquitectónico y la preservación de sus edificios, y fue cofundadora de la Fundación Alvar Aalto en 1968», dice el director ejecutivo de la Fundación Alvar Aalto, Tommi Lindh.
Estuvo detrás de la transferencia de la colección de dibujos, fotografías y documentos de la oficina del arquitecto a la propiedad de la Fundación Alvar Aalto, manteniendo así todo en un solo lugar y convirtiéndola en una de las raras colecciones de dibujos del mundo que se conserva intacta.
El centenario de Elissa Aalto se conmemora en la Fundación Alvar Aalto de varias maneras durante el año. El estudio de Aalto muestra una exposición del trabajo de toda la vida de Elissa Aalto, y hay visitas guiadas centradas en ella en los museos de la Fundación en Jyväskylä y Helsinki. Para conmemorar el aniversario, la Fundación ha lanzado la gama de productos Elissa Aalto 100. La Fundación Alvar Aalto publicará un libro sobre Elissa Aalto en otoño. Las celebraciones del centenario culminan el 22 de noviembre, el cumpleaños número 100 de Elissa Aalto.
