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«Durante años he sentido que el verdadero arte de las Américas debe venir como resultado de la fusión del maquinismo y el nuevo poder creativo del norte con la tradición enraizada en el suelo del sur, los toltecas, tarascos, mayas, incas y me gustaría elegir eso como el tema de mi mural.»
Diego Rivera en una carta a Timothy Pflueger, Abril de 1940
Utilizando técnicas de frescos al estilo de los pintores renacentistas italianos, pero actualizando sus temas y reinventando su función social, Rivera creó diez paneles con armazón de acero que permiten transportar y reubicar secciones parciales. Cuatro paneles en la fila inferior son escenas discretas, con cinco paneles superiores y el panel central inferior formando una vista continua con una de las narrativas de montaje más dinámicas de Rivera.
«Mi mural imaginará la fusión entre el gran pasado de las tierras latinoamericanas, ya que está profundamente arraigado en el suelo y los altos desarrollos mecánicos de los Estados Unidos», describió Rivera. Pan American Unity es un panorama panorámico del Área de la Bahía que se funde con una referencia generalizada a las ciudades preconquistales del Valle de la Ciudad de México (lado izquierdo) y otras escenas del norte de California (lado derecho). Las imágenes de Rivera se extienden desde las civilizaciones antiguas (toltecas, aztecas) hasta los íconos arquitectónicos del Área de la Bahía (el Golden Gate Bridge, 450 Sutter, 140 Montgomery St, Alcatraz). Rivera también incorporó acontecimientos de actualidad, así como referencias a sus murales y obras de arte anteriores. Utilizó escenas de películas de Hollywood como El gran dictador, Confesiones de espionaje nazi y Todo en calma en el frente occidental para atacar la tiranía de los poderes del Eje de la Segunda Guerra Mundial y sutilmente alentar a los Estados Unidos a unirse a la guerra contra Alemania.
El mural se centra en una «deidad» binacional que combina la diosa de la tierra azteca Coatlicue con una máquina moderna. Alrededor de este símbolo de antiguo-moderno / norte-sur, él representa numerosas figuras contemporáneas e históricas notables de todo el continente y en el tiempo: inventores y sus inventos (el rey de Texcoco del siglo XV Nezahualcóyotl así como Samuel Morse, Robert Fulton, Henry Ford ), figuras políticas tanto heroicas como demoníacas (Thomas Jefferson, Abraham Lincoln, Simón Bolívar, Miguel Hidalgo y Costilla, José Stalin, Benito Mussolini y Adolf Hitler), artistas y arquitectos (Frida Kahlo, los escultores Mardonio Magana y Dudley Carter, los arquitectos Timothy Pflueger y Frank Lloyd Wright, y el propio Rivera) y actores como Paulette Goddard, Charlie Chaplin y Edward G. Robinson. El mural también presenta una muestra representativa de personalidades y gente corriente, incluidos atletas, científicos, artesanos y asistentes y visitantes de Rivera que conoció en el GGIE.
