Centrarse en la crisis humanitaria. Con esta instalación, Ai Weiwei espera poner el foco en la crisis de refugiados que está teniendo lugar actualmente en toda Europa. Según el ACNUR, 1.377.349 personas llegaron a Europa por vía marítima en 2015 y 2016. En el mismo período, más de 8000 personas han muerto o desaparecido intentando este viaje. Es la crisis humanitaria, sobre la que Ai Weiwei pretende hacer una llamada de atención.
El nombre de la obra proviene de la pintura impresionista de de Claude Monet. Soleil Levant de 1872, representa el puerto de Le Havre a finales de la guerra franco-prusiana de 1870-71. A medida que la pintura de paisaje de Monet captura la realidad política y social de su época con sus grúas, barcos de vapor e industrialización, Soleil Levant de Ai Weiwei llama la atención sobre la realidad política y social de hoy a través de chalecos salvavidas de refugiados.