El proyecto desarrollado por Foster Wilson Size amplía la superficie del centro lateralmente hacia una antigua unidad comercial contigua, por lo que el nuevo acceso ordena el espacio mediante un corredor central que a sus lados deja espacios comerciales dedicados a garantizar la sostenibilidad económica y longevidad del centro.
La fachada principal acristalada que nos encontramos en planta baja da la bienvenida a los visitantes, invitándoles a un recorrido sensorial, que en un juego de texturas y colores recorre los espacios interiores del centro.
Teatro Polka por Foster Wilson Size. Fotografía por Hufton + Crow.
Descripción del proyecto por Foster Wilson Size
Tras una importante remodelación a cargo de los arquitectos Foster Wilson Size (Barbican Concert Hall, The Other Palace, Norwich Theatre Royal), que duró 12 años, en 2021 Polka Theatre inauguró su edificio recientemente renovado. Reimaginando lo que podría y debería ser un teatro dedicado a los niños, la amplia transformación del lugar tiene como objetivo mejorar la calidad y la funcionalidad del espacio existente, proporcionando un centro vibrante para la comunidad local y más allá.
La renovación de vanguardia incluye un nuevo teatro para niños pequeños, un nuevo estudio de ensayo y desarrollo y un estudio de aprendizaje creativo dirigido a niños con necesidades sensoriales, así como un mejor acceso en todas partes. El edificio también incluye una cafetería, una tienda y un espacio para eventos de alquiler privado, lo que proporciona sostenibilidad económica para garantizar la longevidad del teatro para los años futuros.
El Teatro Polka reabrió en un momento en el que el acceso a las artes para los jóvenes es más necesario que nunca. Como uno de los pocos espacios dedicados a los niños en el Reino Unido, la remodelación significa un hito importante para el teatro, que lo vuelve a poner en el mapa como un lugar de clase mundial que continúa facilitando el desarrollo del teatro infantil, fomentando el talento artístico en el sector y manteniendo una reputación internacional al mismo tiempo que sirve a las comunidades locales.
El enfoque central del proyecto fue la aspiración de crear un destino más acogedor y estimulante para los niños y sus tutores. El edificio principal se abrió y amplió expandiéndose lateralmente hacia una antigua unidad comercial contigua. Una nueva entrada acristalada transforma la visibilidad desde la calle y da la bienvenida a los visitantes a un corredor central, que conduce a una nueva taquilla y tienda en un lado y a una cafetería grande y espaciosa en el otro. Al colocar todas las áreas públicas en la parte delantera del sitio, pueden operar de forma independiente cuando el edificio principal está cerrado, lo que genera más ingresos para el teatro.
La ambiciosa remodelación de Polka busca liberar la imaginación y el potencial creativo de los niños brindándoles espacios para soñar y pensar. Trabajando en colaboración con la diseñadora de escenarios Laura McEwan, Foster Wilson Size ha revitalizado el espacio con interiores emocionantes y frescos. El vestíbulo principal existente cuenta con un gran Y C Chan Play Den interior con una alfombra a medida inspirada en el río diseñada por Laura McEwan y fabricada por Ege Carpets.
El área al aire libre cuenta con un jardín sensorial dirigido por el galardonado jardinero Patrick Collins, así como un área de juegos, que incluye una estructura de escalada en forma de casa en el árbol diseñada especialmente por los especialistas en juegos The Space to Play. El calado externo distintivo, fabricado por los especialistas en señalización teatral Newman Displays, está hecho de una pantalla de aluminio perforado y representa una escena de la jungla al tiempo que proporciona protección solar a las ventanas orientadas al sur y al este.
Un nuevo estudio creativo de aprendizaje Clore construido especialmente se encuentra detrás del vestíbulo principal y ofrece actividades sensoriales interactivas para uso de niños con necesidades educativas especiales o sensoriales. La accesibilidad se ha mejorado significativamente en todo el lugar y, por primera vez, se proporciona acceso a nivel al teatro principal para visitantes y artistas.
El teatro principal se ha conservado y se ha reformado ligeramente con nuevos asientos de Evertaut, mientras que un nuevo Adventure Theatre de 100 asientos, que es el primer teatro del Reino Unido construido específicamente para menores de 6 años, está ubicado en un nuevo edificio en la parte trasera y se puede reconfigurar para adaptarse a las necesidades tanto de las producciones entrantes como de las propias producciones de Polka para los primeros años. The Nest; un nuevo estudio de ensayo y desarrollo exclusivo, equipado con instalaciones de almacenamiento y catering, está ubicado directamente encima del Adventure Theatre. Separando los dos hay un piso acústico doble que proporciona separación de sonido entre los dos espacios.
El Panel de Voces Jóvenes de Polka (niños de 8 a 13 años que asesoran al teatro sobre todos los planes operativos) fueron firmes defensores de garantizar las credenciales ecológicas del edificio y, en consecuencia, en el centro de la remodelación se encuentra un enfoque en minimizar el impacto ambiental. Las mejoras incluyen un sistema de gestión de edificios que no solo controla la temperatura y los niveles de CO2, sino que también contribuye a la seguridad frente al Covid mejorando el flujo de aire, así como la incorporación de paneles fotovoltaicos en el techo, una mejor eficiencia térmica y luces LED en todas partes.
La renovación de Polka para convertirla en una instalación de última generación ha sido posible gracias al apoyo de una amplia gama de generosos financiadores, desde empresas hasta el público. Polka también recibió una financiación de la Lotería Nacional de 2,5 millones de libras a través del Arts Council England y el Good Growth Fund del alcalde de Londres, un programa de regeneración de 70 millones de libras que apoya el crecimiento y el desarrollo comunitario en Londres, ejecutado a través de la London Economic Action Partnership (LEAP). El proyecto también recibió un apoyo vital del Cultural Capital Kickstart Fund del Gobierno para ayudar a completar las obras.
