El Proyecto Welikia nace con el objetivo de mostrar algo nuevo de un lugar tan bien conocido a nivel mundial como es Nueva York, y con ese descubrimiento mejorar nuestros estilos de vida, recapacitando sobre el impacto que causamos los seres humanos en el planeta.
El mapa permite establecer una comparación con la situación de la ciudad a lo largo del tiempo y su estado actual, siendo posible relacionarlo incluso con el trazado urbano existente. Al seleccionar un determinado barrio o edificio se obtienen muchos más datos, como información sobre el tipo de vegetación y animales que había en el siglo XVII. También se puede ver cómo el paisaje natural de valles, colinas y bosques se transforma en el paisaje urbano actual, donde se han sustituido por asfalto, hormigón y grandes rascacielos.
Para crear este mapa se ha seguido la ciencia de la ecología del paisaje / landscape ecology, consistente en la realización de un estudio sobre los distintos ecosistemas y el modo en que se combinan entre sí para crear los hábitat para las plantas y animales.
El proyecto recrea capa a capa el paisaje ecológico original de la ciudad de Nueva York, desde su geología y topografía a la flora y fauna de la isla. Se ha recopilado información de muchas y diversas fuentes, utilizando los sistemas GIS para georreferenciar la información y concentrarla en un sólo mapa. Aunque este método de trabajo es muy utilizado actualmente, la gran diferencia de este proyecto radica en que las capas de información necesarias no existían previamente.
Se trata de una continuación del proyecto Mannahatta, desarrollado entre 1999 y 2009 por la Sociedad de Conservación de la Flora y Fauna / Wildlife Conservation Society, que exploraba la ecología natural de Manhattan. El proyecto Welikia, llevado a cabo entre 2013 y 2015, añade los distritos de El Bronx, Queens, Brooklyn y Staten Island, dando una imagen global del paisaje natural original de toda la ciudad de Nueva York, y comparándolo con su estado actual.
400 años después de que Hudson encontrara el puerto de Nueva York, Eric Sanderson comparte cómo se hizo un mapa 3D de la fascinante ecología pre-ciudad de Mannahatta, con colinas, ríos, fauna - precisa hasta el nivel de los bloques de edificios - cuando Times Square era un humedal y no se podía realizarse los repartos.
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