Danzig Baldaev fue un guardia de la prisión del soviético Leningrado con una curiosa afición: entre 1948 y 1986, cuando llegaba a su pequeño domicilio de San Peterburgo tras cada jornada, se dedicaba a reproducir con dibujos los tatuajes que los prisioneros lucían en su piel. Llegó a tener más de 3.000 dibujos a tinta, clasificados y con anotaciones indicativas en el reverso.
Comprender y retratar la compleja simbología de los tatuajes criminales era, en verdad, su llave hacia el mundo secreto de los presos. Se puede decir que su investigación le convierte en un etnógrafo que registraba los rituales de una sociedad extremadamente cerrada. Los motivos e iconos que registran estos dibujos son artísticos, a veces de mal gusto, sexualmente explícitos y provocativos: como las vidas y tradiciones de los presos.
En 2004 la editorial británica FUEL rescató la obra de Baldaev y publicó el primer volumen de la enciclopedia, a la que siguieron dos volúmenes más. En los libros, los dibujos de Baldaev aparecen complementados con imágenes de Vasiliev, fotógrafo del diario Vecherny Chelyabinsk, quien tomó el relevo fotografiando a los criminales de 1989 a 1993.
Juntos, forman un documento informado, sistemático y minucioso sobre estas piezas de arte en cuerpos anónimos, que reflejan y preservan el folklore de este submundo criminal.
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CRÉDITOS.
Editorial.- FUEL Publishers
Tamaño.- 205 × 125 mm
Número de páginas.- 400 p.
Cubierta pasta dura.
ISBN Volumen I.- 978-0-9558620-7-6
ISBN Volumen II.- 0-9550061-2-0
ISBN Volumen III.- 978-0-9550061-9-7
