Constructivamente el estudio belga consiguió ir disminuyendo la sección de las columnas según se subía en altura, para poder obtener mayor espacio para acoger los diferentes espacios y actividades. La estructura se rehabilitó debido a su mal estado y se restauró la fachada principal para devolverla a su gloria.
L-BERG por Architecten de Vylder Vinck Taillieu. Fotografía por Filip Dujardin.
L-BERG por Architecten de Vylder Vinck Taillieu. Fotografía por Filip Dujardin.
Descripción del proyecto por Architecten de Vyder Vinck Taillieu
La ciudad de Gante es más grande que la propia Gante. Ledeberg, Muide, Meulestede, Gentbrugge, Brugse Poort: estos son algunos de los distritos urbanos que ahora están amalgamados en el municipio de Gante. Lo que en su día fue el Ayuntamiento de Ledeberg es hoy un Centro de Servicios Municipales de la ciudad de Gante; una extensión de la administración de la ciudad, una mano de bienvenida tendida a sus ciudadanos más recientes.
Esto ya es así desde hace muchos años. En 2006, la ciudad decidió que el antiguo ayuntamiento debía ser objeto de una renovación integral. El edificio estaba marcado por los estragos del tiempo, pero merecía una nueva vida.
Antes de convertirse en municipio de Gante, Ledeberg instaló en el edificio un salón de bodas y un juzgado de paz, así como un salón de recepciones, con un escenario, que ocupaba toda la primera planta. Los distintos servicios municipales ocupaban los espacios sobrantes entre las instalaciones más grandes. El despacho del alcalde era una cámara notablemente larga y estrecha situada en la parte delantera del edificio.
Cuando el edificio se convirtió en Centro de Servicios Municipales de la ciudad de Gante en la década de 1970, se añadió una comisaría de policía local a las estructuras de servicios existentes en la parte trasera del Ayuntamiento. Al igual que las demás estructuras, era un cobertizo anodino.
El Ayuntamiento había sufrido innumerables reformas a lo largo de los años. Nada era original, excepto la fachada delantera. La majestuosa fachada clásica oculta el diseño original de cuatro partes y todas las modificaciones posteriores. En su época de esplendor, también lucía una espléndida marquesina de hierro fundido en la entrada. Esta fachada, junto con la iglesia y el quiosco de música, marcaba el tono de Ledeberg: un aire de grandeza, un lugar lleno de vida. En cuanto al salón de recepciones del ayuntamiento, era el corazón festivo de Ledeberg.
Y así fue hasta 2006, año del cierre y del plan de renovación. Las instrucciones para la renovación elaboradas en 2006 también se referían al interior del bloque situado detrás del Ayuntamiento; era necesario un nuevo edificio que sustituyera a todas las anodinas estructuras de los años 70 que había en el patio. El ayuntamiento de Gante era consciente del imperativo de conservar el salón de recepciones, el alma de Ledenberg, en el edificio renovado. Sin embargo, el salón de bodas y la sala de vistas debían reutilizarse para satisfacer las necesidades de los servicios municipales. También había que reubicar el Registro Civil y la comisaría de policía, especialmente.
En la propuesta, estos ambiciosos requisitos sólo constituían un punto de partida para ambiciones aún mayores. Era evidente desde el principio que la construcción de un nuevo edificio en el patio invitaba a un signo de interrogación. Al menos, poner ese signo de interrogación era una ambición legítima.
Estaba claro. El edificio existente era una improbable maraña de pasillos, habitaciones, entresuelos, escaleras ocultas y sótanos sin utilizar. Incluso tenía una pequeña y antigua cárcel. Tratar de inyectar todas las nuevas necesidades de la ciudad en el ya sobrecargado cuerpo del antiguo ayuntamiento debió de considerarse demasiado ambicioso: de ahí ese nuevo edificio en la parte trasera. Sin embargo, una revisión puramente aritmética confirmó una conjetura inicial: había espacio suficiente. Pero desentrañar el rompecabezas parecía insuperable.
El optimismo debió de ser el motor. Con cálculos y algunos movimientos de ajedrez inteligentes, el rompecabezas tenía alguna perspectiva de solución. Se extirpó mentalmente una extensión de tres metros de profundidad en toda la anchura de la parte trasera, para dar paso a una extraña yuxtaposición de elementos ostensiblemente dispares que, sin embargo, parecían ir juntos. Escaleras, ascensores y salas auxiliares, como un vestíbulo para la recepción, se dispusieron a lo largo del volumen oblongo del edificio original.
Cada uno tenía su lógica y sus proporciones, pero no por ello dejaban de estar juntos. La fachada trasera era ahora más profunda que antes en algunos lugares, pero mucho menos profunda en otros. Tal vez esta idea fue impulsada por el antiguo salón de bodas, pues su extensión transversal redondeada ya sobresalía en el interior del bloque. Y estos cuerpos salientes forman igualmente parte de un ya extraño conjunto de edificios en la parte trasera del edificio. Todo entra en una composición. El edificio existente no reveló completamente su pasado hasta que la construcción estaba en marcha. Se confirmó la sospecha de un diseño en cuatro partes. Sin embargo, el estado de la estructura resultó ser peor de lo que se esperaba.
Una idea casi demasiado simple es suficiente. Un concepto estructural de mesas apiladas restablece la diversidad de alturas de los pisos; apiladas sobre el antiguo salón de bodas y el palacio de justicia, dejando libre todo el espacio del piso del salón de recepciones. Las patas de las mesas y las columnas están muy espaciadas. Esto no sólo es una ventaja para los cimientos, sino que hace que la intervención sea gráficamente clara. También permite utilizar columnas relativamente delgadas. Por último, todas las columnas tienen secciones transversales diferentes, no sólo por planta, sino también entre las columnas de cada planta. En este sentido, cada columna expresa las fuerzas que debe soportar.
La estrategia consistía en acomodar a todos los usuarios previstos en el edificio sin levantar nada nuevo en el interior del bloque. Así que por fin se asignó un lugar a la policía: el ático, hasta ahora inutilizado, una nave virtual, es su nueva guarida. Con los pisos de la mesa y las secciones añadidas en la fachada trasera, el ático ya no merece el nombre de ático. Se ha convertido en una planta superior cómoda y accesible donde sus ocupantes pueden trabajar sin ser molestados. La distancia de su presencia pública en la planta baja se salva perfectamente gracias a la torre de la escalera y a las plantas de servicio intermedias.
La fachada frontal recupera lo que merece su dignidad. El regreso de la marquesina en una nueva manifestación (la antigua sólo sobrevivió en la memoria fotográfica) pone un marco alrededor de la fachada digna como antiguamente debía ser, y hoy podría realizarse. El edificio lo merece. La plaza pública lo merece. Ledeberg tendrá su marquesina municipal (Gante tiene su ayuntamiento).
Se evitó un edificio adicional. Se logró un aprovechamiento óptimo. Lo más sostenible posible.
Epílogo
El antiguo Ayuntamiento forma un lado de una manzana urbana. A petición del Ayuntamiento de Gante, dibujamos una idea para ese edificio. La cuestión era cómo facilitar el acceso al interior de la manzana. ¿Podría organizarse todo de forma diferente en esa zona interior? En la actualidad, la zona está llena de cocheras decrépitas. La hipótesis del informe, aunque no es explícita, era que la zona podría utilizarse para jardines públicos y un parque infantil. Sin embargo, surgió un esquema que podría adaptarse mejor a los deseos del vecindario. El trazado de una ruta de acceso en forma de árbol y la división de la zona en huertos de uso común dieron frutos inesperados: cada uno obtuvo un trozo de jardín diferente y una puerta individual para acceder a él. Una zona pavimentada puede servir tanto para aparcar el coche como para una casa de verano. Es lo que la gente quiere.
