La línea Elizabeth, que lleva el nombre de la reina Elizabeth II , se extiende desde Reading y Heathrow hasta Essex y el sureste de Londres. Tiene una capacidad para 700.000 pasajeros en días laborables y una longitud de 100 kilómetros de vías y 42 kilómetros de túneles, que supone una proeza arquitectónica extraordinariamente compleja presentada por una elegante sencillez.
La construcción de la línea Elizabeth ha sido un gran reto. La red ha estado funcionando a través del metro de Londres durante dos siglos, acumulando una increíble historia de logros y, al mismo tiempo, evitando meticulosamente las estructuras e instalaciones subterráneas de la ciudad.
El proyecto de excavación, que implicó mover seis millones de toneladas de tierra, se convirtió en la excavación arqueológica más grande jamás realizada en Gran Bretaña, y descubrió una gran cantidad de artefactos históricos, incluidos los restos de un mamut lanudo de hace 55 millones de años. La tierra removida para dar más espacio a los túneles de la red se reutilizó para crear una reserva natural en Essex.
La línea Elizabeth presenta un entorno tranquilo y silencioso, con una paleta de colores apagados que define el esquema de revestimiento perforado, iluminación sensible y sistemas de señalización que crean una experiencia intuitiva y sin fricciones.
Las líneas fluidas y curvas convergen y divergen, guiando cuidadosamente a los pasajeros para que fluyan por las esquinas, por túneles abovedados y cavernosos y por plataformas amplias y abiertas. La iluminación cambia sutilmente entre tonos más cálidos y más fríos para resaltar los diferentes niveles y las uniones, con una banda cálida y suavemente difusa de iluminación indirecta que abarca las plataformas por encima de las puertas del tren y una iluminación directa y fría en los pasajes transversales más pequeños.
Los amplios túneles y las plataformas despejadas de doble longitud, diseñadas para dar cabida a trenes de tamaño completo, dan una sensación de amplitud generosa, mientras que las características principales, como los asientos y la señalización independiente en forma de "tótem" en el vestíbulo, hecha de vidrio templado serigrafiado, se repiten de una estación a otra. La familia de acabados le da coherencia a toda la red, lo que ayuda a los pasajeros a navegar por ella con confianza.
La red es un ejemplo de proyecto inclusivo, no solo por la aplicación de un acceso sin escalones en todas partes, sino también por la consideración sensible de cada experiencia sensorial. Intervenciones como ocultar las esteras acústicas detrás del revestimiento para absorber el exceso de ruido, eliminar los elementos y accesorios innecesarios y emplear una paleta de colores sobria ayudan a crear una sensación de calma para aquellos que encuentran abrumador el viaje en metro.
Las consideraciones medioambientales ayudan a preparar la red para el futuro y van desde la refrigeración pasiva a nivel de la plataforma para reducir la necesidad de calefacción mecánica hasta sensores de movimiento en las escaleras mecánicas que minimizan el desperdicio de energía. También se ha creado espacio para un mayor control de la temperatura y el aire acondicionado, lo que permite que la red evolucione con los desafíos del cambio climático.
El proyecto ganador comprende la arquitectura de la plataforma, los túneles de pasajeros, las escaleras mecánicas, los vestíbulos de la estación, la señalización, el mobiliario, los accesorios, los acabados y la tecnología de apoyo. Las 10 nuevas estaciones se han proyectado por separado.
En nombre del jurado del Premio Stirling del RIBA, Muyiwa Oki, presidente del RIBA y presidente del jurado, dijo:
«La línea Elizabeth es un triunfo en la colaboración liderada por arquitectos, que ofrece una solución impecable, eficiente y bellamente coreografiada para el transporte urbano.
Se trata de un lienzo despejado que incorpora un conjunto elegante de componentes arquitectónicos para crear una identidad coherente que abarca toda la línea, por la que miles de pasajeros diarios navegan con facilidad.
Descender por la colosal red de túneles es como entrar en un portal al futuro, donde el caos típico de los viajeros se transforma en una experiencia sin esfuerzo.
Se trata de la arquitectura de la era digital: un vasto esquema que utiliza tecnología de vanguardia para crear características y experiencias espaciales distintivas.
Reescribe las reglas del transporte público accesible y establece un nuevo estándar audaz para la infraestructura cívica, abriendo la red y, por extensión, Londres, a todo el mundo».
