Recibida con hostilidad y ridiculizada como una afrenta moderna cuando se propuso por primera vez como la entrada principal al Musée du Louvre de París, esta pirámide de acero inoxidable y vidrio de 21,6 metros de altura diseñada por I.M. Pei, FAIA, ahora rivaliza con la Torre Eiffel como uno de los iconos arquitectónicos más reconocidos de Francia.
Surgido del objetivo que de modernización del Louvre, propuesto por el presidente François Mitterrand, a principios de los años ochenta, la pirámide de Pei es la pieza que lanzó el complejo del palacio con 800 años en la era moderna. Como señaló un miembro del jurado, "estableció un punto de referencia para la nueva arquitectura moderna que enriquece un entorno histórico con integridad y respeto por la historia y el progreso".
En la década de 1970, el patio del Louvre estaba lleno de coches aparcados, mientras que los millones de visitantes anuales del museo aguantaban deseperadamente largas esperas al que se acompañaba de un complejo acceso a través de un laberinto de pasillos en su camino a la vista de la colección.
Cuando fue seleccionado como arquitecto, Pei se enfrentó a un desafío aparentemente insuperable: reorganizar y ampliar el museo sin comprometer la integridad histórica de uno de los monumentos más queridos de Francia. Para ejecutar el proyecto, Pei compaginó una cantidad sin precedentes de sensibilidad cultural, perspicacia política, innovación y habilidad de preservación. Como señaló uno de los jurado, el proyecto se ha convertido en "un símbolo de renombre internacional para París y un ejemplo de la proeza y legado de I.M. Pei".
La totalidad del proyecto, conocido como el Gran Louvre, se ejecutó en dos fases a lo largo de una década. Para la primera fase, que dio origen a la pirámide, Pei reorganizó el museo alrededor del patio central, el Cour Napoléon, transformándolo de estacionamiento a uno de los grandes espacios públicos del mundo. Los grandes pasillos a través del palacio fueron reabiertos, revigorando la plaza y convirtiendola en un espacio vital de reunión y un puente hacia la ciudad.
"La prueba de la gran arquitectura está respondiendo al sitio, definiendo un lugar que es transformador", señaló un jurado. "La adición de Pei contribuye a la experiencia del Louvre creando un lugar que realza las vidas de todos los que visitan el Louvre, y de aquellos que nunca entran también".
Un espacio de apoyo adicional que preservaría y mostraría el carácter del palacio como objetivo primario para el proyecto. En la zona subterránea, Pei añadió 62.250 metros cuadrados debajo del Cour Napoléon, con un elegante vestíbulo que ofrece acceso directo a las tres alas del museo. La luz natural, que inunda el espacio a través de la pirámide y tres iteraciones más pequeños que lo rodean, es crítica para el legado del proyecto y refleja la iluminación que se encuentra dentro de la colección. Como beneficio de corolario para la ampliación, el proceso de construcción desenterró un trove de artefactos medievales, cimentaciones originales y muros, muchos de las cuales se exponen dentro.
Veintisiete años después de que el proyecto se terminaseó, el éxito de Pei ha sido reafirmado en las visitas del museo, que se han más que triplicado desde la ampliación. Para acomodar la afluencia, el museo emprendió su primera renovación de la zona de recepción directamente debajo de la pirámide recientemente y tomó medidas distintas para mantener la integridad del diseño de Pei.
A pesar del encono negativo que rodeó la inauguración del diseño, Pei dio a Francia un tesoro inesperado que sus ciudadanos y visitantes de todo el mundo valoran tanto como las obras de arte inestimables contenidas en el Louvre. Trayendo "vida, acción y belleza a lo que ya era hermoso", como señaló un jurado, el proyecto fusionó la modernidad con el aumento de orgullo nacional por un edificio histórico.
"Cuando preguntan a los visitantes:" ¿Por qué vienen al Louvre? ", Dan tres respuestas", dijo Henri Loyette, Presidente-Director del Lourvre de 2001 a 2013. "Por la Mona Lisa, por la Venus de Milo, y por la pirámide ".
