ABSTRACCIONES / ABSTRACTIONS. Ray K. Metzker

Hay un buen número de fotógrafos vivos cuya carrera abarca más de medio siglo, pero no muchos cuyo arte muestre tanta vitalidad como la del fotógrafo estadounidense Ray K. Metzker. Pocos de sus compañeros pueden igualar su agudeza visual, y capacidad de renovación. Raro es el fotógrafo que puede encontrar un equilibrio hábil entre el brillo formal y un género accesible para el mundo; raro, también, es el riguroso formalista que puede atraer tanto, como lo hace Metzker con sus juegos de palabras visuales, rompecabezas y pirotecnia ocasional.

El tema del fotógrafo es muy variado pero, mirandolo retrospectivamente, sus diversos hilos se unen en un tapiz coherente. Uno de los hilos más largos de este tejido ricamente tejido es la moderna ciudad americana, con sus morosos habitantes corriendo a través de oscuros cañones apuñalados por fragmentos de luz (....).

Hoy, mirando los últimos cincuenta años de su fotografía, Metzker esta impresionado por la centralidad de "la calle" en su trabajo: primero como trampolín para una carrera de exito, luego de manera irregular a lo largo de los años como una rica mina de imágenes (y es fotógrafo en si mismo, no otro "taladrador de la ciudad").⁽¹⁾  Metzker cree que nunca agotará sus posibilidades. Mirando hacia atrás, también se sorprende al ver cuántas veces se ha centrado en las superficies reales de la calle, reflexionando con tan solo su muy maltratado asfalto, las marcas de pintura y los charcos como tema. "La calle es el escenario de la mayor interacción humana", señala. "Primero, estoy mirando de cerca, de cerca ... y luego muevo la cámara hacia arriba y me enfoco en lo que está moviéndose, el flujo de hombres y mujeres, apareciendo, desapareciendo, pulsando ..."⁽²⁾

A riesgo de una simplificación exagerada, el viaje de Metzker lo ha llevado desde lo esencialmente oscuro, puntuado de luz, a lo esencialmente ligero, puntuado de oscuridad; O, de un mundo negativo a un mundo positivo (....).

Muchos fotógrafos de exito, habiendo alcanzado un estilo maduro, se contentan con seguir con lo probado y verdadero, a riesgo de un cierto estancamiento. Lo que recompensa el ojo en el trabajo de Metzker, año tras año, década tras década, es la frescura visual y conceptual constante. Obviamente deleita en empujarse a sí mismo y a su medio, hacia adelante (...).

Cualquier persona familiarizada con la fotografía americana sentirá el espíritu de Harry Callahan en el trabajo de Metzker. Aunque la influencia en sí misma es clara, la propia explicación de Metzker es matizada. Durante el tiempo que pasaron juntos como profesor y estudiante en el Instituto de Diseño de Chicago, Metzker recuerda, "Harry nunca mostró ninguna de sus fotografías"⁽³⁾. También Callahan no dio consejos técnicos. Fue lo que no se dijo lo que iba a tener un gran Impacto en Metzker: "la idea de que lo podrías hacer por tu cuenta, seguir tu propia visión, hacer verdadero "arte"⁽⁴⁾. Es cierto que un número de imágenes de Callahan son notablemente similares en sensación a las de Metzker, pero este último insiste en que no las había visto en ese momento, y de hecho, las imágenes de Metzker a veces son anteriores a las similares de Callahan.

Metzker se deleita en la experimentación del cuarto oscuro. Su negativo es sólo el punto medio del viaje. Es la impresión positiva que cuenta, y aunque los negativos que llevarán la impresión se han tomado con cuidado meticuloso, no son más que materia prima en la habitación oscura. Ve la cámara misma como "un aspirador, aspirando cada detalle en el marco".⁽⁵⁾(...)  A veces encuentra algo inesperado en la imagen, y trabaja para sacarlo a relucir; En otras ocasiones, suprime los detalles. El material puede "demostrar que no quiere", o puede simplemente no estar a la altura del enounter original. (...) A veces, Metzker se sorprende de que una imagen extraordinaria pueda surgir de un negativo que prácticamente había eliminado a primera vista. Y entonces, si es observador, "salta, brilla, se agita ... y arrancamos unos cuantos hilos de la realidad y los tejimos en otra realidad, produciendo tal vez un paquete de maravillas, formado de luz y plata, con poesía y encantos misteriosos".⁽⁶⁾ 

La apertura de mente de Metzker también explica por qué en ciertas obras se dan dos fechas ampliamente separadas: 1964 - 2007, por ejemplo. En tales casos, el fotógrafo había expuesto un lote de negativos décadas atrás, pero nunca había llegado a hacer nada con ellos. Esto puede haber sido porque estaba implicado demasiado ocupado con otras cosas, o porque no sabía muy bien qué hacer con ellos. Por lo tanto, aunque las "semillas" pueden parecer haber estado inactivas todos estos años, de hecho el período ha sido de gestación lenta. Metzker siempre se ha contentado con dejar crecer orgánicamente. A diferencia de la mayoría de los fotógrafos que son conducidos por el aquí y ahora Metzker ha tomado la visión larga, y su paciencia ha dado sus frutos. Raramente la obra de un fotógrafo ha logrado una riqueza y una profundidad comparables.


Wordsworth escribió sobre «la silenciosa y triste música de la humanidad», una descripción especialmente adecuada para la ciudad de Metzker. De hecho, la música es una metáfora útil para la fotografía de Metzker (...). Muchos otros observadores han oído ecos de la música en la obra de Metzker, no menos el artista mismo, que ha admirado, «la música es mi musa»⁽⁷⁾.

Por el contrario, el silencio es otro concepto útil al tratar con el trabajo de Metzker. Las superficies oscuras, apuñaladas con luz, no son necesariamente sobre el vacío: la luz necesita oscuridad, como el sonido necesita silencio; "Sin silencio", Metzke ha dicho "no podemos escuchar realmente el tema que necesita atención"⁽⁸⁾. El sonido o el ruido incontrolados ahogan el mensaje y, en términos visuales equivalentes, abruman la belleza. El filtrado de lo que el fotógrafo gráfico desprecia como "el tráfico excesivo de lo obvio".

1 El termino «city drillers» fue sugerido por el escritor estadounidense Thomas Wolfe, cuyos libros Look Homeward Angel y You can’t go home again, Metzker leyó en esos años de formación, 1957-1958, mientras estaba involucrado con el Loop en Chicago.
2 En conversación con el autor, Filadelfia, Marzo 2008
3 En conversación con Nathalie Herschdorfer, Filadelfia, enero 2007
4 En conversación con Nathalie Herschdorfer, Filadelfia, enero 2007 
5 En conversación con Nathalie Herschdorfer, Filadelfia, enero 2007
6 Anne  Tucker,  Unknown Territory, 16
7 En conversación con Nathalie Herschdorfer, Filadelfia, enero 2007
8 Anne Tucker,  Unknown Territory, 15