Los arquitectos plantean con esta obra la integración del patrimonio arquitectónico en la construcción, y cómo se puede combinar el material con la estructura para generar una arquitectura que se ha ido perdiendo con el paso del tiempo.
Descripción del proyecto por GROUPWORK + Amin Taha Architect
El breve período de tiempo disponible se empleó para investigar el contexto y una serie de posibles soluciones de ajuste para un edificio de reemplazo que se ubicaría dentro de los terrenos casi desaparecidos de una abadía normanda del sigo XI de piedra caliza. Originalmente construida por el Barón Jordan Briset, fue ampliada y remodelada hasta su disolución en el siglo XVI con la revolución religiosa, precipitando una erosión gradual a través de la subdivisión y la conversión en grandes casas para los recién nombrados baroes protestantes. Oliver Cromwell trajo la revolución republicana y remplazó las mansiones baroniales por una nueva y sobria casa, antes de que la restauración viera aún más subdivisiones (propiedades alquiladas más pequeñas que para el siglo XIX acogieron brevemente a Marx y a un Lenin visitante). Ignomiosamente, una sala de venta de muebles ocupaba los restos de los antiguos comedores de la abadía y el claustro antes del incendio, y la década de 1970 dejó solo unas pocas piedras y el trazado de la carretera como recuerdo del convento de monjas.
Los normandos descubrieron que la piedra caliza, cuando se mantiene recién mojada de la cantera, permanece lo suficientemente blanda para tallar más fácilmente antes de calcificarse para emplearse en fortificaciones. Útil para establecer conquistas exitosas y más tarde para tracería más fina en edificios religiosos y estatales. Se podría decir que para mejorar la intemperie, el fuego y la integridad estructural, el conocimiento y la habilidad de combinar el material y la estructura para ayudar a definir una arquitectura se han perdido a través de los marcos omnipresentes de capas y sobre revestimientos.
Utilizando materiales estructurales y de acabado, columnas talladas y caídas, claustros revelados y pisos de mosaico, 15 Clerkenwell Close al principio alude a una arqueología física y social local, pero también plantea preguntas sobre el patrimonio arquitectónico y su integración dentro de una cultura más amplia. Recordarnos la alfabetización del entorno construido, que se basa en comprender y difundir a través de la construcción las posibilidades poéticas inherentes a las cualidades estructurales y estéticas de todos los materiales disponibles que conforman el vocabulario de todos los lenguajes arquitectónicos.
La piedra, proveniente de la misma cama que en Portland, Devon, aunque de una cantera al otro lado del canal (en territorio normando) que solo había bajado a 350 millones de años (el mismo período que la abadía original) y que por lo tanto revelaría más claramente el coral fosilizado, conchas de amonita, costuras y bolsillos de cuartos de galón. La retención de estos acabados naturales es muy inusual hoy en día, ya que el vínculo entre arquitectos y canteras también se ha perdido, con pequeños mosaicos de muestras preparados a menudo siendo la única conexión y comprensión del material. La decisión de permitir que los fósiles y la subdivisión del lecho de piedra del maestro de la cantera hablaran formaba parte de la filosofía más amplia del material, la estructura, el trabajo y las habilidades de diseño en la unidad para hacer arquitectura. Esa herencia fue tal vez reactivada más recientemente por Edward R. Ford (previamente por William Morris) nuevamente en los escritos de Luis Sullivan, pero es un tema cíclico común en la arquitectura, ya sea como el "parlante" de la Ilustración o posiblemente de manera más intuitiva como en el Palazzo Strozzi de Benedetto da Maiano.
