Después de la Segunda Guerra Mundial, la Diócesis Episcopal de Chicago y el Obispo Wallace E. Conkling deciden hacer una nueva capilla en el Instituto Tecnológico de Illinois (IIT). La iglesia quería aumentar su presencia local y creía que la ubicación perfecta para este fin era estar en el campus del IIT. Por entonces había una clara tensión entre la ciencia y la religión después de lo ocurrido en la guerra. Las autoridades creían que la capilla sería una buena forma de integrar a los estudiantes interesados en un porvenir tecnológico. Por tal razón deciden que Mies van der Rohe, que desde 1942 estaba encargado del diseño del campus, diseñara también este edificio.
La construcción de la capilla comienzó en 1949. En la propuesta original el complejo estaba formado por una parroquia, una sala de reuniones y una capilla. Al final el proyecto se quedó convertido en una estructura simple: una capilla. Es posible que se tomara la decisión de esta reducción porque no se quería que fuera un lugar confesional, aunque en los archivos no hay constancia de nada de esto. Por otro lado y no menos importante, es que el gobierno, en contra de los deseos de la Diócesis, quería una Capilla abierta para todos los credos. Esto tendría como objetivo que todo el alumnado hiciera uso de ella, por ello y a pesar de las preferencias estéticas de Mies, la cruz y el altar aparecen de forma discreta en el conjunto.
La Capilla de Mies es un punto importante dentro de toda su obra arquitectónica. Si bien a Mies le hubiera gustado diseñar una catedral nunca llegó a materializar este deseo; no obstante la importancia está en que esta Capilla es su única construcción religiosa. El edificio también destaca por ser su único edifico construido en mampostería fuera de Europa. De forma diferente a sus otros trabajos realizados en Estados Unidos, en este pequeño edificio, Mies utiliza los muros de ladrillos para apoyar la estructura metálica, haciendo una pausa en su forma habitual de trabajar la relación entre estructura y cerramiento. Según Mies los muros de la Capilla sirven para que el espectador levante la mirada hacia arriba, haciendo del espacio un lugar de reflexión.
En 2008 con la ayuda de la Decana de Arquitectura, Donna Robertson, comenzó la restauración de la capilla. Poco después, en 2009, se reemplazó toda la cubierta y se restauró el exterior. En total la restauración incluyó: la sustitución del vidrio exterior y sus montantes, la reconstrucción de las esquinas de ladrillo, la renovación del piso de terrazo, la reparación y limpieza del ladrillo interior, las mejoras en los componentes mecánicos y eléctricos, el reemplazo de la iluminación, la creación de unos baños y el alojamiento para el aire acondicionado además de lo ya mencionados. Los trabajos finalizaron a finales de 2013.
CRÉDITOS. FICHA TÉCNICA.-
Arquitecto.- Ludwig Mies van der Rohe.
Años de construcción.- 1949 – 1952.
Reforma.- Harboe Architects.
Años de reforma.- 2008-2013.
Localización.- Chicago, Illinois, Estados Unidos.
