Las vistas que ahora nos muestra la NASA, son algunas de las imágenes más cercanas de las partes externas de los anillos principales, dando a los científicos una oportunidad muy esperada para observar características con nombres como "paja" y "hélices". Aunque Cassini vio estas características hace tiempo en la misión, las órbitas especiales actuales de la nave espacial ahora están proporcionando oportunidades de verlas en mayor detalle. Las nuevas imágenes resuelven detalles tan pequeños como 550 metros, que está en la escala de los edificios más altos de la Tierra.
Cassini está en una misión a la mitad de su penúltima fase - 20 órbitas que pasan por el borde exterior del sistema de anillos principal. Las órbitas de pastoreo comenzaron en noviembre pasado y continuarán hasta finales de abril, cuando Cassini comienza su gran final. Durante las 22 órbitas finales, Cassini repetidamente se sumerge a través de la brecha entre los anillos y Saturno. El primer derrumbe final está programado para el 26 de abril.
Cassini cruza el Anillo F de Saturno una vez en cada una de sus 20 Órbitas de Anillo-Pastoreo, mostradas aquí en bronceado y durando de finales de noviembre de 2016 a abril de 2017. El azul representa las órbitas de la misión del solsticio extendido, que preceden a la fase de pastoreo. Imagen cortesía de NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Por ahora, la veterana nave espacial está realizando tomas más allá de los bordes exteriores de los anillos cada semana, reuniendo algunas de sus mejores imágenes de los anillos y las lunas. Cassini ya ha tomado los puntos de vista más cercanos de las pequeñas lunas Daphnis y Pandora.
Algunas de las estructuras vistas en imágenes recientes de Cassini no han sido visibles en este nivel de detalle desde que la nave espacial llegó a Saturno a mediados de 2004. En ese momento, nunca se habían visto detalles tan definidos como la paja y las hélices -que son causadas por partículas de anillo aglutinantes y pequeñas lunetas incrustadas, respectivamente-. (Aunque las hélices estaban presentes en las imágenes de la llegada de Cassini, fueron descubiertas en un análisis posterior, el año siguiente.)
Cassini llegó un poco más cerca de los anillos durante su llegada a Saturno, pero la calidad de esas imágenes de llegada (ejemplos: 1, 2, 3) no era tan alta como en las nuevas vistas. Aquellas preciosas y pocas observaciones sólo miraban hacia el lado retroiluminado de los anillos, y el equipo escogió cortos tiempos de exposición para minimizar el manchado debido al rápido movimiento de la Cassini cuando se abovedó sobre el plano anular. Esto dio lugar a imágenes que eran científicamente impresionantes, pero algo oscuras y ruidosas.
En cambio, las vistas cercanas que Cassini ha comenzado a capturar en sus órbitas de pastoreo de anillos (y pronto captarán en su fase de Gran Finale) están tomando tanto el lado iluminado como el iluminado de los anillos. En lugar de sólo un breve pase de unas horas, Cassini está haciendo varias docenas de pases durante estos últimos meses.
Cassini está en una misión a la mitad de su penúltima fase - 20 órbitas que pasan por el borde exterior del sistema de anillos principal. Las órbitas de pastoreo comenzaron en noviembre pasado y continuarán hasta finales de abril, cuando Cassini comienza su gran final. Durante las 22 órbitas finales, Cassini repetidamente se sumerge a través de la brecha entre los anillos y Saturno. El primer derrumbe final está programado para el 26 de abril.
Cassini cruza el Anillo F de Saturno una vez en cada una de sus 20 Órbitas de Anillo-Pastoreo, mostradas aquí en bronceado y durando de finales de noviembre de 2016 a abril de 2017. El azul representa las órbitas de la misión del solsticio extendido, que preceden a la fase de pastoreo. Imagen cortesía de NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Por ahora, la veterana nave espacial está realizando tomas más allá de los bordes exteriores de los anillos cada semana, reuniendo algunas de sus mejores imágenes de los anillos y las lunas. Cassini ya ha tomado los puntos de vista más cercanos de las pequeñas lunas Daphnis y Pandora.
Algunas de las estructuras vistas en imágenes recientes de Cassini no han sido visibles en este nivel de detalle desde que la nave espacial llegó a Saturno a mediados de 2004. En ese momento, nunca se habían visto detalles tan definidos como la paja y las hélices -que son causadas por partículas de anillo aglutinantes y pequeñas lunetas incrustadas, respectivamente-. (Aunque las hélices estaban presentes en las imágenes de la llegada de Cassini, fueron descubiertas en un análisis posterior, el año siguiente.)
Cassini llegó un poco más cerca de los anillos durante su llegada a Saturno, pero la calidad de esas imágenes de llegada (ejemplos: 1, 2, 3) no era tan alta como en las nuevas vistas. Aquellas preciosas y pocas observaciones sólo miraban hacia el lado retroiluminado de los anillos, y el equipo escogió cortos tiempos de exposición para minimizar el manchado debido al rápido movimiento de la Cassini cuando se abovedó sobre el plano anular. Esto dio lugar a imágenes que eran científicamente impresionantes, pero algo oscuras y ruidosas.
En cambio, las vistas cercanas que Cassini ha comenzado a capturar en sus órbitas de pastoreo de anillos (y pronto captarán en su fase de Gran Finale) están tomando tanto el lado iluminado como el iluminado de los anillos. En lugar de sólo un breve pase de unas horas, Cassini está haciendo varias docenas de pases durante estos últimos meses.
"Como la persona que planificó las imágenes iniciales de los anillos de inserción de órbita - que seguía siendo nuestra visión más detallada de los anillos de los últimos 13 años - estoy sorprendido por lo mucho mejorado son los detalles de esta nueva colección", dijo Cassini Carolyn Porco, del Instituto de Ciencias Espaciales, Boulder, Colorado. "Lo adecuado es que debamos salir con las mejores vistas de los anillos de Saturno que hemos recolectado."
Después de casi 13 años estudiando los anillos de Saturno de la órbita, el equipo de Cassini tiene una comprensión más profunda, más rica de lo que están viendo, pero todavía anticipan nuevas sorpresas.
"Estas vistas cercanas representan la apertura de una ventana totalmente nueva en los anillos de Saturno, y en los próximos meses esperamos datos aún más emocionantes mientras entrenamos nuestras cámaras en otras partes de los anillos más cerca del planeta", dijo Matthew Tiscareno , Un científico de Cassini que estudia los anillos de Saturno en el Instituto SETI, Mountain View, California. Tiscareno planeó las nuevas imágenes para el equipo de cámara.
Lanzada en 1997, Cassini ha estado recorriendo el sistema de Saturno desde que llegó en 2004 para un estudio cercano del planeta, sus anillos y lunas, y su vasta magnetosfera. Cassini ha realizado numerosos descubrimientos dramáticos, incluyendo un océano global con indicaciones de actividad hidrotérmica dentro de la luna Encelado y mares líquidos de metano en otra luna, Titán.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, administra la misión de la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington. JPL es una división de Caltech en Pasadena. El centro de operaciones de imágenes Cassini se basa en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.
Para más información sobre Cassini, visita.-
