Solo al colocar muchos de los usos en un edificio elevado, hemos podido llevar la luz del día en el zócalo aterrazado y dejar espacio para el espacio público al que aspirábamos. "La atmósfera acogedora y los numerosos árboles harán de la gran plaza frente al nuevo edificio y también el propio Foro un nuevo punto focal de la vida universitaria y urbana".
Descripción del proyecto por Herzog & de Meuron
El barrio universitario impresiona como cornoa el casco antiguo de Zúrich y demuestra la importancia que se atribuye al conocimiento y la cultura en el siglo XIX, cuando se introdujo inicialmente esta idea urbana. Históricamente, los edificios públicos clasicistas se alinean a lo largo de Rämistrasse, donde una vez se levantaron las antiguas murallas de la ciudad. Los edificios independientes se encuentran alejados de la calle y responden a la topografía con zócalos y terrazas subterráneas. Los amplios salones centrales, como el Lichthof en el edificio principal de la universidad, fomentan la identidad de las respectivas instituciones desde dentro. El nuevo edificio para la Universidad de Zúrich es una encarnación contemporánea de estas tipologías urbanas e interiores: zócalo subterráneo, edificio independiente y Foro.
El basamento topográfico es principalmente para la enseñanza. Las terrazas construidas en la pendiente se recorren alrededor de una sala central: el Foro. Las mesetas son lugares donde los estudiantes y el público pueden congregarse; acceden a salas de conferencias, aulas, una cafetería, así como tiendas, gimnasios y otras instalaciones deportivas. Hay una transición fluida entre el interior y el exterior. El zócalo subterráneo interactúa con los espacios urbanos circundantes: las entradas en todos los lados y las instalaciones abiertas al público conectan a la perfección el centro de educación e investigación con el vecindario.
El Foro unificador se extiende a lo largo de cinco pisos desde el zócalo hasta el edificio y continúa al aire libre como un jardín, albergando un poco de bosque en medio de la universidad.
El edificio independiente se alza sobre el pedestal y está apartado de la calle lo suficientemente lejos como para permitir una plaza central en el barrio universitario: la Gloriaterrasse. Plantada con grandes árboles, la plaza soleada es una extensión de Gloriapark, mientras que el edificio independiente se incorpora a la cadena de edificios institucionales a gran escala a lo largo de Rämistrasse. Las facultades de derecho, economía y lenguas modernas están ubicadas muy cerca de los cuatro pisos superiores del edificio, donde se organizan alrededor de dos patios interiores. Una cuadrícula uniforme de columnas, un plano de planta eficiente y una amplia luz natural permiten un uso flexible de este volumen simple con sus diversos entornos de aprendizaje y mundos de trabajo. Los dos pisos inferiores del edificio trapezoidal albergan la biblioteca que se une al Foro y se accede a través de escaleras amplias y abiertas. A lo largo de la fachada principal, la vista desde la sala de lectura, que tiene dos pisos de altura en parte, se dirige a través de la Gloriaterrasse hasta el edificio principal de enfrente.
Suelos en voladizo y brise-soleils de diferentes tamaños estructuran la fachada y le otorgan profundidad espacial. Dependiendo del punto de vista de una persona, el edificio puede parecer pesado, como si fuera de piedra sólida, o transparente y liviano. El juego de líneas horizontales y verticales y el motivo curvo de las brise-soleils entablan un diálogo con la histórica arquitectura de Palazzo de las instituciones vecinas.
