Descripción del proyecto por Atelier Kempe Thill y aNNo Architecten
El modernismo invisible
La remodelación del complejo de edificios del circo realizada por Ghislain Mahy es impresionante en muchos aspectos. En primer lugar, tomó la decisión radical de eliminar la tribuna de madera del interior, con ornamentación de estuco y un falso techo, y reducir el edificio principal redondo a su marco de hormigón desnudo. Como resultado, descubrió un enorme atrio, un espacio vacío que serviría de punto central de sus actividades. Después, paso a paso, fue añadiendo rampas y nuevas extensiones dentro y fuera del volumen principal, básicamente para que todas las plantas fueran accesibles para sus coches.
Debido al complicado emplazamiento en el centro de la ciudad y a la topografía y las conexiones más bien complejas con la ciudad existente, fue imposible realizar un verdadero planteamiento sistemático y claro. En su lugar, todo el complejo se convirtió en una especie de Merzbau, a primera vista un collage desordenado y a la vez fantasmático, que evocaba las obras del artista dadá alemán Kurt Schwitters en la década de 1920. Mahy realizó ampliaciones sencillas siempre que fue posible, de manera que siempre resultó una belleza inesperada. De hecho, no prestaba mucha atención a las alturas mínimas, ni al radio de las curvas, ni a la inclinación de las rampas. Tampoco se tomaba muy en serio las cuestiones legales, como los permisos de construcción. De hecho, algunos de sus proyectos sólo se regularizaron después de haber sido completados. En cambio, concentró todos sus esfuerzos en crear conexiones sensatas que sirvieran mejor a todas las actividades del edificio. Utilizó los espacios de una manera situacionista que les correspondía, creando una rica variedad de vistas y situaciones lumínicas, pequeñas y encantadoras cabinas y mostradores, y detalles sorprendentes y elegantes en las ventanas, zócalos y obras de hormigón. Aunque no era arquitecto profesional, parece haber sido un diseñador de talento y un modernista consecuente de corazón. Todas las transformaciones, ampliaciones, espacios y detalles que añadió al edificio demuestran un enorme amor por construir de forma elegante y modernista, lo que -junto con el enorme atrio- da como resultado una experiencia casi impresionante.
Su forma anárquica de construir las ampliaciones dio lugar a situaciones disparatadas, como los límites con los edificios vecinos que son diferentes en el sótano que en las plantas superiores o el hecho de que partes del edificio lleguen hasta el dominio público de la calle. Resolvió importantes problemas técnicos, como el peligro de que todo el complejo empezara a deslizarse hacia el agua del Muinkschelde, fijando todo el complejo con un gigantesco poste de hormigón en un lugar estratégicamente bien elegido y escondido.Algunos de los espacios también quedaron sin utilizar por Mahy, especialmente los antiguos establos para los animales del circo en los pisos inferiores. Curiosamente, incluso después de la actual renovación - 80 años después de que se fueran los últimos animales - el olor a animal sigue impregnando el espacio.
Toda la operación de Mahy parece reflejar la mentalidad flamenca: ser moderno va de la mano, sin que haya conflicto alguno, con la inclinación por la pequeña escala. Esto parece tener su origen en un antiguo espíritu artesanal y un amor casi fetichista por los detalles. Y todo esto tiene lugar en un lugar completamente aislado de la ciudad, escondido en una manzana. Quienes entran en el antiguo edificio del circo se llevan una sorpresa espacial abrumadora al enfrentarse a su inesperada escala monumental.
Wintercircus Mahy por Atelier Kempe Thill + aNNo Architecten. Fotografía por Architektur-Fotografie Ulrich Schwarz.
Una nueva vida
En el año 2000, la colección de coches se trasladó a otros lugares y el edificio quedó abandonado. Como consecuencia, cayó en desuso y desarrolló varios problemas, como goteras en los tejados y las fachadas, entrada de animales en el edificio o intrusiones de jóvenes. Por encargo de la ciudad de Gante, el edificio fue adquirido por la empresa de desarrollo urbano sogent en 2005 con la intención de renovarlo respetando su rico patrimonio. Sogent convocó un concurso para encontrar un arquitecto que transformara el proyecto y lo preparara para una nueva vida, que fue ganado por Atelier Kempe Thill y aNNo architects en 2012. El programa previsto era una sala de música rock para 500 espectadores, una biblioteca para invidentes, el archivo flamenco de medios de comunicación VIAA y la empresa de informática icubes. El edificio no tiene categoría de monumento, pero forma parte del paisaje urbano protegido. Aun así, la transformación del interior tuvo que ser discutida y acordada con el comité de protección de monumentos.
Fachadas y materiales
Las fachadas exteriores del bloque están todas tratadas con aislamiento térmico sobre yeso y pintadas en gris claro. Los elegantes marcos de las ventanas de acero son de color negro. El tabique de las ventanas sigue el patrón de los antiguos tabiques. Estas fachadas no actúan necesariamente como la "cara" de los edificios, sino que están ocultas en la parte trasera y están pensadas para funcionar más de dentro a fuera que al revés.
La antigua sala de exposiciones de la calle Lammerstraat es una de las pocas fachadas frontales reales y ha sido restaurada según la configuración original y todos sus refinados detalles, especialmente los marcos de las ventanas. La entrada por la calle Sint-Pietersnieuwstraat está cerrada con una puerta transparente de finas barras de acero. Se ha conservado la auténtica fachada de ladrillo hacia Platteberg, y las ventanas allí también se asemejan a las originales. La entrada del edificio está en Platteberg y tiene como techo la bóveda de hormigón.
La fachada del enorme espacio del atrio -que es, en realidad, la más importante de todo el complejo- se adhiere estrechamente al original en su apertura y expresividad. También aquí se utilizaron finos marcos de acero negro para las ventanas, en combinación con la crudeza de los muros de ladrillo y las vigas de hormigón y la pátina del estuco parcialmente caído.
Para el equipo de diseño del Atelier Kempe Thill + aNNo, el proyecto Wintercircus es un buen ejemplo de cómo utilizar un enfoque coherente en la restauración de un monumento histórico. En un diseño situacionista, el enfoque consiste principalmente en la modestia y la sensibilidad, en proteger las grandes cualidades espaciales y tácitas del edificio existente y darles un nuevo uso adecuado. El resultado no es tanto un proyecto «pulido» como un método de conservación, en el que factores como el tiempo y la decadencia forman parte de una lectura romántica de un edificio producido en un complicado proceso histórico. En ese sentido, este enfoque de decadencia curada se adhiere a las ideas de John Ruskin sobre la restauración de edificios históricos.
La naturaleza tosca del Wintercircus encaja con el creciente gusto contemporáneo por los lugares crudos e inacabados, especialmente popular en las subculturas. Esta tendencia puede verse como un deseo subconsciente de crear un escape de la domesticación continua, la dominación de lo digital y un entorno perfectamente planificado y ordenado, y en su lugar resucitar y celebrar lo salvaje, lo táctil y lo espontáneo.
